La Mansión Walker se asentaba en una vasta finca rodeada de amplios jardines, canchas deportivas e incluso un campo de golf.

El salón de techos altos, con sus inmensas vidrieras, estaba decorado con extrema elegancia y sencillez.

Martha admiraba el buen gusto de su nuera. De no ser por las circunstancias de la boda y su humilde origen, incluso podría haberla considerado la esposa ideal para su hijo.

Los invitados eran poco más de ochenta. Por parte de la novia, además de su padre, su madrastra y su hermano, solo había unos pocos amigos.

El viejo Walker sonreía de alegría al ver a su nieto casado.

Oliver tenía tres hijas: Martha, la mayor, madre de John; Laura, casada y madre de Claire y Arthur; y Catherine, la menor, una solterona de cuarenta años.

Mientras el mayordomo conducía a Elizabeth al salón, buscó a John con la mirada y se sintió recelosa al oír el alegre murmullo de la conversación. Entró sola al salón y los invitados se sorprendieron. Martha actuó con rapidez, recibiendo a su nuera con un abrazo cariñoso pero poco sincero, que Elizabeth notó fácilmente.

"Elizabeth, querida, ven, me gustaría presentarte a algunos amigos y familiares".

Elizabeth le devolvió la sonrisa e intentó mantener la confianza, incluso mientras buscaba a su esposo, que aún no había aparecido.

Los camareros servían bebidas y aperitivos, y una pequeña banda tocaba música relajada. Sin embargo, la ausencia del novio empezó a generar rumores entre los presentes.

Martha empezaba a preocuparse e hizo todo lo posible para que su padre no se enterara de las circunstancias de la boda.

Justo después de las presentaciones, Elizabeth fue a hablar con dos de sus amigas.

"¡Lizzie!", exclamó Sara. "¿Por qué no nos lo dijiste? Tú y John. ¿Cómo? Ni siquiera sabíamos que estaban juntos."

"Todo pasó tan rápido. Te lo explico luego." No quería hablar del contrato, estaba tan feliz.

"No me digas..." Emma la miró sorprendida y luego a la barriga de su amiga. "Lizzie, tú..."

"¡No!", exclamó horrorizada, visiblemente sonrojada. "Claro que no."

"Parecías muy tímida y conquistaste al hombre más guapo y codiciado de la vida de tus padres. Tienes que contarme tu secreto", comentó Emma.

"Nos alegramos mucho por ti. ¡Felicidades! Es una pena que Adam no haya podido venir; está terminando su doctorado en el extranjero, pero te envió muchos buenos deseos."

"Y hablando de felicidad, ¿dónde está tu prometido?", preguntó Emma. Elizabeth empezaba a preocuparse.

Lo vio llegar con alivio.

"Cuando John finalmente entró al salón, tomó una copa. Martha corrió hacia él.

"¿Qué te pasa? ¡Tu abuelo pregunta por ti todo el tiempo! Y por favor, arregla esa cara y trata bien a tu novia, ¡al menos delante de los invitados!"

"¿Quieres que me haga el cariñoso?", preguntó con frialdad.

"Al menos dedícale un poco de atención. Hazlo por tu abuelo." Martha sabía que John amaba a su abuelo.

John se acercó a Elizabeth.

"Siento haberte descuidado. —Tenía unos asuntos que atender —dijo, tomándole la mano.

Elizabeth lo miró con una mezcla de alivio y esperanza.

—No pasa nada —respondió, con los ojos brillantes al encontrarse con los suyos.

Por primera vez, él le sostuvo la mirada con una expresión más tierna.

—Disculpen, quiero llevar a mi novia con mi abuelo —les dijo a Sara y a Emma con una hermosa sonrisa, pero sus ojos tenían un brillo que no se reflejaba en sus labios. Sujetándola firmemente de la mano, la condujo hasta Old Walker.

—Abuelo —dijo John, acercándose con una expresión sorprendentemente diferente: había dulzura en su voz profunda y cariño en sus ojos—. ¡John! ¿Dónde te has metido? ¿Cómo pudiste dejar sola a tu encantadora novia? —la regañó su abuelo.

"Ya me disculpé con Lizzie." Por primera vez, John se refirió a ella como Lizzie. "Tenía que ocuparme de algunas cosas", dijo, sentándose junto a su abuelo.

"Siéntate, querida", la invitó Oliver Walker, señalando el asiento junto a John.

"John, tu prometida es un encanto. Cuídala bien."

"No te preocupes, abuelo. La cuidaré como se merece", respondió, mirando a Elizabeth con un enigmático y oscuro brillo que la inquietó.

"Cuando conocí a tu difunta abuela, Emily, supe al instante que había encontrado a alguien especial. Espero que tú también lo reconozcas", dijo el anciano con seriedad.

John sabía que Elizabeth ya conocía a su abuelo y probablemente lo había cautivado con su encanto. Casi podría creer que era sincera si no hubiera sido tan escéptico sobre su carácter.

John dejó a Elizabeth hablando con su abuelo, observándola unos segundos antes de alejarse. Su mirada seguía cada gesto de ella: elegante, grácil, educado. El círculo de amigos de John era muy selecto, y quizás por eso, al ver a Daniel y Marcus cerca de la barra, se acercó a ellos.

"¡John! ¿Dónde te habías metido?", preguntó Daniel, ajustándose la corbata. "¿Desapareciste en tu propia fiesta de bodas?".

"Tenía unos asuntos que atender."

Marcus se apoyó en la barra, cruzándose de brazos, con una sonrisa irónica.

"¿Te acabas de casar y dejas a tu esposa sola en su propia fiesta?", bromeó, mirando a Elizabeth. "Porque, seamos sinceros, John... te casaste con una de las mujeres más hermosas que he visto... Eso no tiene sentido, amiga mía."

Daniel asintió, mirando a Elizabeth.

"Nadie esperaba este matrimonio... Y... ¿cómo lograste conquistarla? Nunca le hacía caso a nadie."

Daniel fue uno de los que intentó acercarse a Elizabeth, pero ella fue educada y lo despidió amablemente.

John simplemente sonrió. Poco después de que se sirvió el almuerzo y los invitados comenzaron a dispersarse, llegó el momento de que John y Elizabeth se dirigieran a la casa donde comenzarían su vida de casados.