La mañana llegó demasiado pronto, sacándome de un sueño inquieto y obligándome a volver a la rutina. Aparté los restos persistentes de mi sueño, decidida a ignorar cualquier pensamiento que se hubiera instalado en mi mente durante la noche.

Lucian no estaba pensando en mí.

Así que yo no pensaría en él.

Me ocupé de mis tareas como siempre, limpiando, preparando las habitaciones, asegurándome de que todo en la casa estuviera como debía estar. El resto del personal apenas me hablaba, lo cual no me molestaba. Era más fácil así.

No fue hasta última hora de la tarde cuando me crucé con Lucian de nuevo.

Estaba en el comedor, sentado en la larga mesa, con un vaso de whisky en la mano. La botella estaba a su lado, medio vacía.

Dudé en la puerta. Era inusual verlo así, bebiendo en medio del día, con la corbata floja y la mirada distante.

Debería haberme ido.

Pero en lugar de eso, avancé.

—¿Necesita algo, señor?

Lucian no me miró de inmediato. Sus dedos golpearon el vaso antes de que finalmente girara la cabeza, sus ojos oscuros encontrándose con los míos.

—No.

Asentí y me giré para irme, pero su voz me detuvo.

—Mara.

Tragué saliva. Había pasado un tiempo desde que decía mi nombre.

Me giré de nuevo.

—¿Sí?

Me observó durante un largo momento, su expresión tan indescifrable como siempre. Luego exhaló lentamente y negó con la cabeza.

—Nada. Vete.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que mi pecho se tensara.

Me fui sin decir otra palabra, pero incluso mientras me alejaba, aún podía sentir su mirada en mi espalda, y eso me hizo sentir un poco incómoda.

Dudé en la puerta, pero algo en la forma en que estaba sentado allí, con el vaso de whisky en la mano, me hizo detenerme.

Lucian no era un hombre que pareciera perdido. Pero en ese momento, casi lo parecía. De hecho, se veía extremadamente perdido.

Me giré lentamente.

—¿Está seguro?

Sus ojos se alzaron hacia mí, oscuros y analíticos. No respondió de inmediato, simplemente hizo girar el líquido ámbar en su vaso antes de suspirar.

—Siempre haces preguntas innecesarias.

Crucé los brazos.

—Y usted nunca las responde.

Un destello de algo cruzó su mirada, algo indescifrable.

—Sigues aquí.

—Dijo mi nombre.

Lucian se recostó en la silla, estirando ligeramente las piernas.

—¿Y?

—Entonces pensé que tenía algo que decir.

Me estudió de nuevo, como si estuviera decidiendo si debía echarme o continuar la conversación. Luego, para mi sorpresa, señaló la silla frente a él.

—Siéntate.

Dudé. Esto era nuevo.

Aun así, avancé y me senté, manteniendo la postura recta.

Durante un momento, ninguno de los dos habló. El silencio entre nosotros era cómodo, pero también pesado, como si hubiera cosas no dichas flotando entre nosotros.

—Me has estado evitando —dijo finalmente.

Levanté una ceja.

—He estado haciendo mi trabajo.

Lucian soltó una leve burla, tomando un sorbo lento de su bebida.

—Antes hablabas más.

—Pensé que prefería el silencio, señor. Después de todo, no es para eso que estoy aquí.

—Sí —respondió—. Pero parece que tú no.

No estaba segura de cómo responder a eso.

Dejó el vaso sobre la mesa, sus dedos descansando en el borde.

—¿Te arrepientes?

Me tensé ligeramente, sabiendo exactamente a qué se refería. Debería haberlo esperado.

Sostuve su mirada.

—¿Usted?

Lucian inclinó ligeramente la cabeza, considerando.

—No.

Mi corazón latió un poco demasiado fuerte.

—Entonces yo tampoco —dije en voz baja.

Otra larga pausa.

Luego, casi de manera casual, dijo:

—No bebo whisky por la tarde.

Fruncí el ceño.

—Ahora lo está haciendo.

Esbozó una ligera sonrisa, aunque no llegó a sus ojos.

—Sí. Pero solo cuando algo me molesta.

Dudé antes de preguntar:

—¿Y qué le molesta?

Lucian guardó silencio un momento, sus dedos apretándose alrededor del vaso. Luego, en una voz más baja de lo habitual, dijo:

—Nada que te concierna.

Y así, la conversación terminó.

Pero algo me decía que esa era la mayor cercanía que había tenido a ver al hombre detrás de esa fachada fría.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros.

“Nada que te concierna.”

Debería haberlo dejado ahí. Debería haberme levantado, haberme ido y dejar que la conversación muriera como él claramente quería.

Pero no lo hice.

Porque a pesar de su frialdad, a pesar de la forma en que siempre parecía intocable, podía sentir algo hirviendo bajo la superficie. Un peso en sus palabras. Una vacilación que no era propia de él.

Lucian Vale no dudaba.

Entonces, ¿por qué se sentía como si estuviera ocultando algo?

Lo observé, fijándome en la forma en que sus dedos se cerraban alrededor del vaso de whisky, en la tensión de sus hombros. Parecía tranquilo, controlado, como siempre… pero ahora comenzaba a verlo.

Las más pequeñas grietas en su compostura.

—¿Y si sí me concierne? —pregunté antes de poder detenerme.

Los ojos de Lucian se alzaron para encontrarse con los míos, oscuros e indescifrables.

—No lo hace.

Su voz era firme, definitiva. Pero el leve apretón de su mandíbula decía lo contrario.

Podría haber insistido. Quería hacerlo. Pero ya conocía a Lucian. No era el tipo de hombre que compartía sus pensamientos solo porque alguien se lo pidiera, y menos alguien como yo. Mantenía todo encerrado, oculto detrás de esos ojos fríos y calculadores.

Y quizá por eso quería saber más.

Quizá por eso me quedé sentada en lugar de irme.

Me incliné ligeramente hacia atrás, mis dedos rozando la superficie lisa de la mesa.

—Entonces, ¿por qué me pidió que me sentara?

Lucian exhaló por la nariz, negando con la cabeza como si ni siquiera él estuviera seguro.

—Eres persistente.

—Usted es quien me mantiene aquí.

Eso pareció divertirlo. Apenas un destello, una sombra de algo en su expresión.

—Podrías haberte ido.

Incliné la cabeza.

—¿Podría?

Algo cambió en su mirada. Un brillo agudo, como si hubiera entendido exactamente a qué me refería.

Los dos sabíamos la respuesta.

A Lucian le gustaba el control. Le gustaba hacer las reglas, marcar el ritmo, mantener todo exactamente como él quería. Pero también había sido él quien me había detenido hace apenas unos minutos.

No lo imaginé.

No imaginé la forma en que su voz se suavizó cuando dijo mi nombre.

No imaginé la tensión entre nosotros, densa y casi sofocante, mientras estábamos sentados allí en silencio.

Quería decir algo más, algo que rompiera un poco más esa fachada fría e indiferente. Pero antes de que pudiera, Lucian se movió en su asiento y terminó su bebida de un trago.

Y entonces, sin decir una palabra más, se levantó y se fue.

Me quedé mirándolo, sintiendo una extraña mezcla de frustración y curiosidad asentarse profundamente en mi pecho.

Lucian Vale era un rompecabezas.

Y no estaba segura de si debía resolverlo…

o si él estaba destinado a deshacerme a mí en su lugar.