Evité a Lucian durante los siguientes días.

No fue difícil. Él siempre estaba ocupado, encerrado en su estudio o fuera atendiendo sus negocios. La mansión era lo suficientemente grande como para que pudiera pasar todo un día sin cruzármelo, si lo planeaba bien.

Pero incluso sin encontrarnos, lo sentía en todas partes.

Podía percibir el cambio en el aire cuando él estaba cerca, la forma en que el personal se movía con más cuidado cuando él andaba por allí. Escuchaba su voz grave a través de las puertas cerradas, dando órdenes por teléfono. Y cada vez que entraba en su estudio para limpiarlo, esperaba a medias encontrarlo allí, observándome otra vez.

No debería importarme. No debería sentir nada.

Pero lo sentía.

Y lo odiaba.

Una noche, estaba en la cocina ayudando al chef cuando oí pasos detrás de mí. No tuve que girarme para saber quién era. La habitación se quedó en silencio y el personal se tensó, como siempre ocurría en su presencia.

Lucian casi nunca bajaba a la cocina. Normalmente le llevaban la comida.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

Me concentré en secar el plato que tenía en las manos, fingiendo que no lo había notado.

—Mara —dijo.

Me puse rígida.

Me giré lentamente, apretando la toalla entre mis dedos.

—¿Señor?

Lucian estaba apoyado contra la encimera, observándome. A diferencia del resto del personal, parecía completamente relajado.

—Necesito café —dijo simplemente.

El chef, que estaba cerca, dio un paso adelante de inmediato.

—Yo lo preparo—

—No —la mirada de Lucian no se apartó de la mía ni un segundo—. Mara lo hará.

Tragué saliva, apretando los dedos alrededor de la toalla.

Sin decir una palabra, me dirigí a la cafetera, sintiendo el peso de su mirada sobre mi espalda mientras trabajaba. La tensión en la habitación era asfixiante, pero me concentré en la tarea, negándome a dejar que me temblaran las manos.

Cuando el café estuvo listo, me giré y le ofrecí la taza.

Él no la tomó de inmediato. En cambio, extendió la mano y sus dedos rozaron los míos al agarrar el asa. El contacto fue breve, casi nada, pero me provocó una descarga que subió por mi brazo.

Retiré la mano rápidamente.

Lucian dio un sorbo lento sin apartar sus ojos de los míos.

—Bien.

Luego, sin decir nada más, se dio la vuelta y se marchó, dejando la cocina en completo silencio.

Exhalé, dándome cuenta solo entonces de que había estado conteniendo la respiración.

Todavía podía sentir el fantasma de su roce en mis dedos.

Y odiaba que me hubiera gustado.

La cocina permaneció extrañamente silenciosa mucho después de que Lucian se fuera. Los demás miembros del personal se miraron entre sí, pero nadie dijo nada. Me giré hacia el fregadero, agarrándome al borde de la encimera mientras mi mente daba vueltas.

Solo había sido café. Solo un roce simple.

Entonces, ¿por qué se sentía como algo más?

Me sacudí esa idea y me concentré en limpiar. Necesitaba apartar esa tensión ridícula. Estaba allí para hacer mi trabajo, nada más.

Pero a medida que avanzaba la noche, no podía dejar de pensar en ello: en la forma en que sus dedos se habían demorado un segundo de más, en cómo me había mirado como si viera algo que yo misma no veía.

Y lo peor de todo…

No estaba segura de odiarlo.

Más tarde esa noche, cuando terminé mi trabajo, me retiré a mi habitación. Era pequeña comparada con el resto de la mansión, pero lo suficientemente acogedora. Me cambié y me puse el camisón, luego me senté en la cama y me pasé los dedos por el cabello.

Necesitaba dormir.

Pero el sueño no llegaba con facilidad.

Cada vez que cerraba los ojos, lo veía a él: de pie en la cocina, mirándome con aquellos ojos indescifrables.

Suspiré y me giré de lado, obligándome a ignorar cómo mi corazón seguía latiendo con fuerza al recordar.

A la mañana siguiente, mantuve la cabeza baja y realicé mi trabajo como de costumbre. Me moví con cuidado por mi rutina, asegurándome de no estar cerca de Lucian. Era mejor así.

Pero, por supuesto, evitarlo no era tan fácil como pensaba.

Estaba quitando el polvo en la sala de estar cuando oí pasos detrás de mí. Mi corazón dio un vuelco y lo supe —antes incluso de girarme— que era él. Siempre lo sabía. Después de todo, era el dueño de la casa.

—Mara.

Su voz era suave, profunda y completamente controlada, como siempre.

Me giré lentamente, sujetando el plumero con fuerza.

—¿Señor?

Estaba de pie en el umbral, vestido con su habitual camisa negra impecable, con las mangas remangadas lo justo para mostrar sus antebrazos. Su presencia llenaba la habitación sin esfuerzo.

Por un momento no habló. Simplemente me estudió, como si estuviera decidiendo si decir o no lo que tenía en mente.

Entonces—

—Ven a mi estudio.

Parpadeé.

—¿Ahora?

—Sí. Ahora.

No había espacio para discusiones en su tono.

Dudé solo un segundo antes de asentir.

—De acuerdo.

Mientras lo seguía por el largo pasillo, intenté controlar mi respiración.

No tenía idea de qué quería.

Pero algo me decía… que esto solo era el comienzo.

Y yo estaba completamente dispuesta a subirme al viaje.

Al entrar en el estudio, él se giró inmediatamente para mirarme, lo que me confundió por un instante.

—¿Llegó el envío? —preguntó con su voz tan uniforme como siempre, carente de calidez.

Parpadeé, pillada por sorpresa. ¿Envío? Tardé un segundo en darme cuenta de que hablaba de la entrega de vino de esa misma mañana.

—Sí —respondí, manteniendo la respuesta corta—. Está en la bodega.

Él asintió ligeramente, con expresión indescifrable, mientras se servía un vaso de agua.

Pensé que se marcharía después de eso, pero en lugar de ello se apoyó contra la encimera y se quedó observándome.

—Llevas un tiempo trabajando aquí —dijo en tono casual, aunque algo en su voz me puso en alerta.

—Sí —respondí de nuevo, cautelosa.

—¿Te gusta?

Eso me hizo detenerme. Era la segunda vez que me lo preguntaba. ¿Tendrá pérdida de memoria o algo? Probablemente sí, ya se está haciendo viejo de todas formas. Me reí para mis adentros con mi pequeño chiste.

—Está… bien —dije después de un momento.

Lucian me estudió durante un largo segundo y luego simplemente dijo:

—Bien.

Sin añadir nada más, se dio la vuelta y se marchó, dejándome allí de pie con el corazón latiéndome inexplicablemente rápido. ¿En serio me llamó solo para esto? Fruncí el ceño, molesta, mientras salía del estudio y volvía a lo que estaba haciendo.

Maldito Lucian. Hijo de puta.