RILEY...

Me desperté con un gemido, con la cabeza retumbando como un tambor. Tenía el estómago revuelto y me dolían todos los músculos, como si me hubiera atropellado un camión.

¿Qué demonios había hecho? Abrí los ojos de golpe y vi las paredes blancas desconocidas de una villa, desnudas bajo el sol de la mañana. El pánico se apoderó de mí. ¿Dónde demonios estaba? ¿Qué había hecho?

Dios mío.

Fragmentos de la noche anterior volvieron a mi mente en flashes irregulares. Joder, podía recordar a Soren, sus manos, su boca, el calor que me empujaba contra el oscuro pasillo. No estaba completamente borracha. No lo había detenido. Le había dejado explorarme... cada parte de mí.

Dios.

Tragué saliva, con un sollozo seco atascado en la garganta. Mis manos temblaban mientras buscaba a tientas mis bragas tiradas en el suelo, revolviendo entre mi ropa como si ponerme algo pudiera borrar lo que había pasado. El pulso me latía con fuerza en los oídos y, por un segundo, me quedé paralizada, pegada al marco de la puerta, deseando poder desaparecer por completo.

Me odiaba a mí misma. Odiaba quererlo. Odiaba haber abandonado a mi madre cuando más me necesitaba. Prometí volver y esperarla. 

Se me revolvió el estómago y sentí náuseas. Dios, ¿qué había hecho?

Mis manos temblaban mientras buscaba a tientas la puerta, con la esperanza de desaparecer, de volver a mi apartamento y fingir que lo de anoche no había sucedido.

—Riley...

La voz me paralizó a mitad de camino. Mi corazón dio un vuelco y mi pecho se tensó. Soren estaba sentado a la mesa del comedor, tranquilo, con la comida dispuesta cuidadosamente delante de él. Estaba tranquilo, como si nada hubiera pasado.

No podía enfrentarme a él ahora.

—Hablemos —dijo con voz tranquila, pero la autoridad en su tono hacía imposible ignorarlo—. Siéntate. Tienes hambre. Tenemos que hablar.

Tragué saliva, con náuseas retorciéndome el estómago. Lo último que quería era comer. «¿Hablar de qué? Lo último que recuerdo... es el bar».

Él no se inmutó. «Sí. Te traje aquí esta mañana. Ahora estás en una de mis villas de reserva. No sabía dónde estaba tu apartamento. Mira, anoche... fue un error. Me dejé llevar. Pensé que eras Cassidy. Lo... lo siento».

Dios mío. Más recuerdos volvieron a mi mente, la sensación de él pegado a mí, la calidez, el calor. No podía borrarlo. Mis muslos aún me dolían, un cruel recordatorio.

Apreté los ojos, sintiéndome culpable. 

Soren fue mío una vez. Salimos juntos durante meses cuando nos conocimos siendo adolescentes. Mi corazón había sido suyo mucho antes de que Cassidy apareciera, mucho antes de que mi obsesión se viera obligada a ocultarse. 

Durante años, los había evitado, había intentado mantenerme alejada, había intentado vivir mi vida, había intentado centrarme en mamá, en el trabajo, en cualquier cosa que me mantuviera cuerda. Pero ahora... ese control había desaparecido. Desaparecido. Por una aventura de una noche.

Me obligué a asentir. «Sí... vale. Lo entiendo».

No. No lo «entiendo». Lo quería. Lo quería tanto que me dolía.

«¿Estás... bien?». Su voz se suavizó ligeramente, con una mirada que parecía penetrarme. «Lo siento. No volverá a pasar».

Tragué saliva con dificultad, con un nudo en el estómago. Esas palabras... «terminarlo»... me dieron náuseas. Me invadió una sensación de humillación. Por una vez, pensé que lo tenía. Por una vez, pensé que tal vez se fijaría en mí.

«Oh», murmuré entre dientes, con una mezcla de vergüenza y vergüenza.

Los ojos de Soren se suavizaron brevemente, pero luego se endurecieron de nuevo. «No podemos decírselo a Cassidy».

«Yo... yo no hice nada», dije con ligereza, con el sarcasmo ya deslizándose en su lugar como una armadura. «Ella nunca lo sabrá. No pasa nada».

Soren exhaló lentamente, recostándose en su silla. «Accidental o no... la engañé. Y no puedo...». Hizo una pausa, apretando la mandíbula. «No la perderé. Amo a Cassidy. Esto... esto no puede suceder. No voy a divorciarme. Destruiría a mi familia».

Las palabras me golpearon como una bofetada.

Quería llorar. Quería gritar. Quería lanzarme sobre él y rogarle que no dijera su nombre de esa manera. En cambio, tragué el nudo que tenía en la garganta y sonreí con amargura.

«Sí. Una infidelidad accidental», dije. «Totalmente casual. Sucede todo el tiempo, ¿no?».

Se frotó el puente de la nariz, con la mirada fija en la mesa, como si no pudiera soportar mirarme. Cuando finalmente lo hizo, esos hermosos ojos, mi debilidad desde los diecinueve años, estaban cargados de culpa.

«No quiero que esto arruine nada», dijo en voz baja. «Puedo... puedo hacer lo que sea necesario. Para mantener esto en secreto. Para que desaparezca».

Apreté la mandíbula. Sentí un calor que me recorría la espalda. —¿Ah, sí? —dije en voz baja—. ¿Y qué me estás ofreciendo exactamente, Soren? —Incliné la cabeza y esbocé una sonrisa forzada—. ¿Dinero? ¿Una casa? ¿Un trabajo? ¿Un soborno? Porque, vaya, eso es... increíblemente considerado.

Se inclinó hacia delante, con los codos sobre la mesa y las manos entrelazadas. «Si eso es lo que hace falta», dijo. «Si eso es lo que quieres. Pagaré. Haré que desaparezca. Pero tienes que mantenerte alejada. Hasta que esto pase. Hasta que se acabe. No puedes estar cerca de nosotros».

Las palabras resonaron dolorosamente. Mantente alejada. Desaparece.

Cassidy lo había dicho primero hace años. Me advirtió que me mantuviera alejada de su marido. Mis amigos la siguieron, uno por uno. Mis compañeros de trabajo también. Y ahora él. El hombre que fue mío primero. El hombre que me tocó anoche como si todavía le perteneciera.

Abrí la boca para reírme... Y entonces la cara de mi madre apareció en mi mente.

Quería ofrecerme dinero, y eso resolvería las facturas de mi madre.

Durante medio segundo me pregunté qué podría hacer ese dinero. Cuánto tiempo más podría mantenerla con vida. Cuántas noches podría comprarme sin que el pánico me oprimiera el pecho.

La idea de que él me silenciara con dinero me repugnaba. Retrocedí como si me hubiera quemado. «¿Estás bromeando?», espeté. «¿Sabes lo humillante que es esto?», pregunté con voz temblorosa a pesar de mi esfuerzo. «¿Sabes lo que me estás pidiendo que sea?».

Su expresión se endureció. «¿Crees que yo también quiero esto? Yo... Dios, Riley, nunca debí...».

«Para», le interrumpí con el pecho agitado. «No te atrevas a actuar como si esto fuera un simple error que puedes borrar con una transferencia bancaria».

Me di la vuelta, con los puños apretados.

—No, no necesito nada de ti, joder —le espeté, y él se estremeció ligeramente.

No tenía otra opción, porque aceptarlo significaría admitir que era exactamente lo que todos pensaban que era. Desechable.

Pero en cuanto las palabras salieron de mi boca, me invadió el arrepentimiento. 

Porque, Dios me ayude... realmente lo necesitaba.

Ahora podía sentirlo. Esa atracción. Esa espiral. El comienzo de algo feo y obsesivo que juré que nunca sería.

No quería esto. No debería haberme acostado con él. No quiero arruinar el matrimonio de mi hermana. Tenía que salir de allí rápidamente.

—Riley... —Sus ojos se agrandaron—. Riley... quizá deberías pensarlo bien. Yo podría conseguirte lo que necesitas...

Mis manos golpearon la mesa con fuerza, haciendo que su tenedor se deslizara por la superficie. —¡Vete al carajo, Soren! —le espeté—. ¡No te atrevas a actuar como si pudieras borrar esto con dinero! ¡No te atrevas a hacer que parezca que no importa!

Abrió la boca para hablar. No se lo permití.

—¡No necesito tu dinero! ¡No necesito que arregles esto! Yo... —Mi voz se quebró a pesar de mi esfuerzo—. ¡No necesito nada de ti!

Las palabras me quemaban al salir. Di una fuerte patada a la bandeja del desayuno.

Los platos se deslizaron y se hicieron añicos contra el suelo de mármol, y el estruendo resonó en la habitación. La porcelana explotó a mis pies, igual que todo lo demás que había intentado mantener intacto.

Soren se puso de pie de un salto, y su calma finalmente se quebró. —¡Maldita sea, Riley! ¿Crees que esto es fácil para mí? ¿Crees que no me estoy destrozando por esto? —Su voz se elevó—. ¿Qué pensaría ella de mí? No eres la única que está sufriendo aquí.

Me reí, amargada y temblando. «¿Sufriendo?», repetí. «Tú puedes volver a casa con ella. Tú puedes seguir fingiendo que nada de esto ha pasado».

Apretó la mandíbula. «Porque tengo que hacerlo. Tengo una familia que proteger. No puedo perder a Cassidy por un error...».

«¿Un error?», le interrumpí, con el pecho agitado. «¿Me llamas error?».

La culpa se reflejó en sus ojos. —No vas a dejarlo pasar, ¿verdad? ¡Prefieres destruir el matrimonio de tu hermana solo para demostrar que tienes razón!

Algo dentro de mí se rompió. —¡Quizás deberías haber reconocido a tu esposa antes de tocarme! —grité, con la voz quebrada mientras las palabras salían a borbotones.

Se hizo el silencio.

Miré al hombre que amaba mientras sus hombros se encogían y su expresión se endurecía hasta convertirse en algo distante.

 Me ardía la garganta mientras me daba la vuelta y salía, sin estar preparada para mirar atrás. 

La rabia y la humillación retumbaban en mi pecho, entremezcladas con la vergüenza... vergüenza por desearlo, por dejar que me tocara, por cruzar todas las líneas que juré que nunca cruzaría.

Era un desastre.

Y debajo de todo eso yacía la verdad más peligrosa de todas: profunda, dolorosa y terriblemente dulce.

Lo amaba. Siempre lo había amado. Y amarlo me había arruinado. No me importaba el dinero. No me importaba el control. Solo lo quería a él, y él no me quería a mí.

Perfecto. Bien. Me mantendré alejada.

Soy buena en eso.

Intenté mantener la compostura, pero las lágrimas ganaron. Rodaron por mis mejillas mientras me alejaba, con el pecho dolorido.