RILEY...

12:00 a. m...

—Tenemos noticias, señorita Riley Gilbert —dijo el médico—. Su madre... la han puesto en coma.

Parpadeé. Una vez. Dos veces.

—¿En coma? —pregunté—. ¿Como... un coma tranquilo, como una siesta, o un coma completo, como una pesadilla en el hospital? Porque acabo de pagar la cirugía la semana pasada y me prometieron una mejoría.

El médico se ajustó las gafas. «Su estado empeoró después de la intervención. No recuperó la conciencia como esperábamos. Durante la noche, surgieron complicaciones».

Durante la noche.

Se me revolvió el estómago.

Había venido esa mañana esperando novedades. Progresos. Algo bueno. Cualquier cosa menos esto.  Pero no pude verlo: el Dr. Harmon había estado ocupado con cirugías todo el día. Lo intenté, incluso le supliqué, pero al parecer no era lo suficientemente rica como para saltarme la cola. Así que me fui, con el corazón en un puño, prometiéndome a mí misma que volvería.

Y lo hice. Llegó la noche. Los pasillos del hospital estaban ahora en silencio, pero la espera no cesaba. No he dormido desde entonces. No porque no quisiera, sino porque había estado esperando. Esperando fuera de la UCI mientras las enfermeras me decían que todavía estaba en cirugía. Esperando mientras llegaban emergencias y las puertas permanecían cerradas. Esperando porque, a diferencia de los pacientes VIP, yo no era lo suficientemente importante como para obtener respuestas antes.

Me acurruqué en una silla de plástico poco después de medianoche, con mi chaqueta debajo de la cabeza a modo de almohada. Dios. Había vuelto a faltar al trabajo. Era la tercera vez en una semana y ni siquiera me molesté en llamar esta vez. 

Mamá era lo primero. Siempre lo había sido.

Y después de toda esa espera... esta fue la noticia

«Hace una semana», dije lentamente, «me dijo que la operación había salido bien».

«Así fue», respondió el Dr. Harmon. «Pero su cuerpo está sometido a una gran tensión. El tumor se ha extendido más. Sus órganos están fallando. Es necesaria otra operación, y tiene que ser inmediata».

Me reí entre dientes, sin humor. «Así que sobrevive a la cirugía... solo para acabar en coma de todos modos. Tiene sentido».

Crucé los brazos y me recosté contra la pared. Estaba agotada... cansada hasta los huesos de hacer malabarismos con el trabajo, las facturas y las visitas al hospital, pero aún así había venido directamente aquí. Siempre lo hacía. 

Ir a ver a mamá no era opcional. Ahora era mi vida.

«¿Riesgos?», pregunté. «¿Como el riesgo de que se despierte y me grite por faltar a otra sesión de terapia? ¿O el riesgo de que mi cuenta bancaria finalmente se agote y quede en números rojos?».

El Dr. Harmon no sonrió. «Señorita Gilbert, ella necesita su consentimiento. Los retrasos podrían ser fatales».

«Por supuesto que podrían», murmuré, pasando una mano por mi pelo corto y revuelto. «¿Por qué iban a mejorar las cosas después de la operación?».

Él continuó con calma: «Empezaremos con el papeleo inmediatamente. Los trámites financieros pueden esperar, pero usted debe centrarse en su cuidado».

Me dejé caer en la silla más cercana, con las botas rozando el suelo de baldosas. El sarcasmo siempre había sido mi escudo, pero en ese momento me parecía inútil. Vacío.

Por desgracia, ni siquiera podía llamar a Cassidy.

Mi gemela rica y perfecta había dejado clara su postura hacía años: para ella, mamá estaba muerta. Así que nada de visitas. Nada de dinero. Nada de compasión. Fuera lo que fuera lo que hubiera envenenado su relación, Cassidy había elegido su orgullo por encima de la sangre. Por encima de la familia.

¿Y yo? Yo me quedaba atrapada con todo.

—Está bien —dije finalmente, con voz áspera—. Haga el papeleo. Firmaré lo que necesite. Solo... manténgala con vida. Por favor.

Mi día de pago era en tres días. Ya se me ocurriría algo. 

El médico asintió, ya de pie. —Comenzaremos de inmediato.

Mientras se alejaba, sentí un nudo en el pecho. Junté las palmas de las manos, incliné la cabeza y dejé que las lágrimas silenciosas y feas se deslizaran por mis mejillas, que me sequé rápidamente.

La espera había terminado. Los formularios estaban firmados, la decisión tomada. No me quedaba nada más que hacer aquí, salvo confiar en que los cirujanos la mantendrían con vida.

Y, por primera vez en toda la noche, me permití alejarme, aunque solo fuera por un rato, para respirar. Para pensar. Para sobrevivir a la impotencia.

Quería demasiado a mi madre como para hacer otra cosa.

***

Me había prometido tomar solo una copa, lo justo para calmar mi mente antes de volver al hospital. 

Pero una nunca se queda en una sola.

De frustración, golpeé la mesa con el tercer vaso vacío. «Otra», dije con voz entrecortada.

Blake, el camarero desaliñado que me había visto destrozar más noches de las que quería admitir, levantó una ceja. «Oye, tranquilo. No puedo servirte otra todavía», dijo, levantando una mano.

«Solo... cinco más. Dámelas. Por favor. Cinco, joder», espeté con voz ronca. 

Dios, esto es culpa de Cassidy. ¿Por qué tiene que ser tan zorra con su madre? ¿Por qué tengo que lidiar con todo yo sola? Lleva años odiándonos a mamá y a mí por lo que pasó con mi padre en el pasado. Solo porque lo arrestaron después de mi testimonio. 

¡Era un monstruo! ¿Por qué no podía verlo? Ella no era la única que lo quería. Yo también lo quería... hasta que él eligió el camino equivocado y puso nuestras vidas en peligro.

Blake negó con la cabeza, exasperado. «Ya has bebido demasiado, Riley. Eres un cliente habitual aquí. Me pagarás después, ¿de acuerdo? Solo... tómatelo con calma».

Le hice un gesto con la mano para que se fuera y cogí la botella de todos modos. La mitad del contenido desapareció de un solo trago. Esa noche no me importaba el dinero. Solo necesitaba algo que me aislara del mundo durante cinco minutos.

Entonces Blake se inclinó sobre la barra y sonrió con aire burlón. «Puedo apostar mi culo a que ese hombre está interesado en ti».

Me quedé paralizada a mitad de trago, entrecerrando los ojos. «¿Perdón?».

Él señaló con la cabeza hacia una mesa detrás de mí. «El tipo de la esquina, de pelo oscuro, como... diabólicamente atractivo. Lleva diez minutos mirándote fijamente. Sinceramente, ¿quizás lo conoces?».

Me di la vuelta.

Joder.

No solo lo conocía... era el marido de mi hermana gemela. Soren. El hombre al que había adorado en silencio durante años, el que Cassidy se llevó y se casó con él mientras yo me quedaba en segundo plano. Mi obsesión había comenzado antes del escándalo, antes de su pequeña boda perfecta, y no había desaparecido.

Por un segundo... un segundo tonto e imprudente, imaginé que me miraba como si me deseara.

Pero eso es una estupidez. Ahora estoy imaginando cosas. Sin embargo, no podía apartar los ojos de él. Sé cómo se ve. La gemela fracasada. La que se ahoga en facturas del hospital y avisos de desahucio mientras mi madre yace inconsciente y mi hermana vive su vida perfecta sin mirar atrás. Y por si fuera poco, estoy en un bar, borracha y desmoronándome, todavía perdidamente y estúpidamente enamorada del marido de mi hermana gemela. Mi primer amor. El que nunca superé.

Dios, él ni siquiera debería estar aquí. Debería estar en casa, con su esposa perfecta, viviendo su vida perfecta. Y aquí estaba... arruinando la mía con su atractivo.

—Riley... —dijo Blake con cautela, probablemente al notar mi repentino pánico pálido—. ¿Estás bien?

Le hice un gesto con la mano, con el corazón latiendo con fuerza. —Sí. Estoy perfectamente bien.

Mentiras. Cada palabra es una mentira.

Sorprendentemente, Soren se acercaba a mí. Mis muslos se tensaron de inmediato. Dios, ¿qué hago? ¿Huir? ¿Fingir que no lo veo? ¿Y si no está aquí por mí, sino para tomar una copa?

Mi cuerpo me traicionaba cada vez que él estaba cerca, especialmente después de ese fugaz abrazo en su boda..

Antes de que pudiera recuperar el aliento, sus manos estaban en mis brazos, agarrándome, con una mirada furiosa como el demonio.

Mi corazón dio un salto y se me encogió el pecho cuando me arrastró fuera de la cabina.

—¿Qué demonios haces aquí, Cass? —Sus palabras eran confusas.

Me quedé paralizada a medio paso, con un nudo en el estómago, y retrocedí como si me hubiera picado un insecto. Está borracho. Cree que soy Cassidy. La única diferencia entre nosotras es mi pelo corto y revuelto, mis tatuajes y, al parecer, en este momento, eso no cuenta para nada.

«Yo... yo solo...», empecé a decir con voz temblorosa, tratando de pensar rápido, pero mi mente estaba confusa por el alcohol.

«¿Solo qué? ¿Escabullirte? ¿Dejar a los niños solos con Khloe mientras yo estoy en casa matándome a trabajar?». Sus manos se clavaron en mis brazos, sacudiéndome ligeramente. «¿Eh? ¿Crees que eso está bien? Te he buscado por todas partes. Ni siquiera contestas al teléfono...».

Tragué saliva, con el pulso acelerado. Una parte de mí estaba eufórica. Él odia a Cassidy. La odia. No solo está enfadado... está resentido. Y ahora mismo, se está fijando en mí.

—Yo... necesitaba una copa —dije en voz baja, con un tono sarcástico a pesar de que me temblaba la voz. Debería decirle ahora mismo que soy Riley... pero joder, dejaría de hablar y me quitaría esas manos perfectas. Y se iría.

Y ahora mismo, no estoy en condiciones de quedarme sola. 

—¿Necesitabas un trago? —Me empujó un poco hacia atrás, y una silla se arrastró detrás de mí—. ¿Necesitabas un trago mientras los niños... mientras yo... mientras todo... ¡Dios, la directora me llamó hoy! ¡Dijo que dejaste a Zayden en la escuela para ir a una fiesta! ¿Tú...? ¿Qué estás haciendo con tu vida?».

Parpadeé, con el pecho oprimido de una forma deliciosa y horrible. Abrí los labios. Está enfadado con Cassidy, pero... las palabras, la furia, la emoción cruda, me está hablando a mí. 

Mi cuerpo tembló bajo él, anhelando esa ira y todo ese calor. Dios, debería detener esto. Lo sabía. Pero desearlo era más fuerte que la culpa.

—Espera... yo... —tartamudeé, ignorando el hecho de que él pensaba que yo era ella—. Yo... no quería decir...

—¿No querías decir? —ladró, con las manos ahora en mi cintura, acercándome a él—. ¡Engañas, mientes, nos dejas a mí y a los niños... y ahora vienes aquí, bebiendo como una maldita idiota!

Solté una risa temblorosa, con el alcohol nublándome el cerebro. «Yo... lo... siento».

«¡Lo siento no arregla esto!», gruñó, tambaleándose ligeramente pero manteniéndome contra él. «¿Te importa algo? ¿Yo? ¿Tu... nuestra vida?».

Tragué saliva con dificultad, sintiendo cómo el calor me recorría el cuerpo. Ya no podía fingir más. Quería decirle que yo no era ella, pero eso lo arruinaría todo. En este momento... quiero esto. Lo quiero a él.

—Me... me importa —susurré. Mis labios rozaron su pecho, sintiendo su calor—. De verdad... me importa.

Se quedó paralizado y luego balbuceó: —¡Tú... tú deberías estar en casa! ¡No aquí fuera, volviéndome loco!

Mi pulso se disparó. No le gusta Cassidy. No la quiere. Cada acusación amarga, cada diatriba ebria. Por supuesto, es humano, tiene defectos, no es perfecto, y ella tampoco lo es.

Abrí la boca, finalmente lista para decir la verdad. «No, mira... te equivocas... yo no soy...».

Sin previo aviso, se inclinó y presionó sus labios contra los míos. 

Me quedé atónita. Mis manos cayeron a los lados, mi mente gritaba «¡¿qué demonios?!», pero mi cuerpo no se movía. No podía moverse. El alcohol, los años de anhelo, la obsesión imprudente... todo se acumuló en una descarga eléctrica impactante.

Mis labios se movieron contra los suyos, torpes y ebrios. Saboreé la amargura de la ira, el calor de la frustración, el deseo puro que había enterrado durante años. Mis rodillas casi se doblaron, mi corazón amenazaba con romperse y arder al mismo tiempo.

Esto está muy mal.

Muy mal.

Pero todo dentro de mí se derritió y no pude volver a preocuparme.