A manhã em São Petersburgo não nasceu com sol, mas com uma névoa densa e prateada que parecia brotar das águas do Rio Neva. Colin Benedict, sentindo o ar do palácio de Mikhail sufocá-lo com cheiro de pólvora e conspiração, buscou refúgio em um pequeno parque central. Ele caminhava com dificuldade.

O cenário ao redor era de uma beleza fúnebre. As árvores — bétulas brancas e carvalhos centenários — erguiam seus galhos despidos de folhas como braços esqueléticos implorando ao céu cinzento. A geada