Na manhã seguinte levantei antes que o sol rompesse completamente o horizonte. O frio ainda pairava sobre os campos, formando uma névoa leve que se dissipava devagar entre o mugido dos bois e o cheiro forte da terra úmida. Encontrei Ethan já à minha espera perto do curral, as mangas da camisa arregaçadas, o olhar atento como sempre.

Fomos receber o novo lote de gado que havíamos comprado para ampliar a criação da fazenda. Cada animal passou por nossa inspeção, e eu me percebia estranhamente tranquilo, como se aquele amanhecer tivesse um peso diferente. Talvez fosse o simples fato de Clara estar ali, viva, respirando perto de mim, depois de tudo.

Quando o serviço terminou, caminhei para o escritório. O cheiro do café recém-passado ainda pairava no corredor. Abri o notebook para revisar alguns contratos quando ouvi três leves batidas à porta.

Clara entrou.

Ela usava um vestido branco simples, de tecido leve, que batia na altura dos joelhos. Era singelo, sem qualquer detalhe chamativo, m