O relógio marcava pouco depois das três da madrugada quando o telefone do solar voltou a tocar. Isabel atendeu num sobressalto; o coração já pressentia o pior. Do outro lado da linha, a voz trêmula de Clara parecia vir de um abismo.

— Isabel… houve um ataque.

— Um ataque? — a palavra saiu entrecortada. — Onde está o Gabriel?

Houve um breve silêncio antes que a advogada respondesse:

— Ele foi atingido. Está a caminho do hospital.

A caneca que Isabel segurava caiu de suas mãos, estilhaçando-se no chão. O som pareceu distante, como se o mundo tivesse se afastado.

— Onde? Qual hospital?

— No Santo Domingos, em Valdívia. Eu… eu tentei voltar, mas ele ficou para me proteger.

Isabel não ouviu mais nada. Correu para o quarto, vestiu o primeiro casaco que encontrou e chamou o motorista. Teresa apareceu no corredor, assustada com o barulho.

— Filha, o que aconteceu?

— Gabriel… — murmurou, os olhos marejados. — Ele está ferido.

A viagem até Valdívia foi uma sucessão de lembranças. Cada curva da