A noite caiu sem cerimônia, pesada como lã molhada.

O vale inteiro parecia prendido entre dois silêncios: o que vinha do rio seco… e o que vinha do Sul.

Helena mal havia dormido, mas se recusava a demonstrar cansaço.

Kael estava na torre leste, observando o horizonte, corpo rígido, como se esperasse algo chegar pelo ar.

Lyria dormia no quarto, exausta pelos esforços do dia anterior — repetir nomes, segurar memórias, costurar laços invisíveis não era tarefa leve para uma criança com dons.

Sigrid rondava as muralhas.

Ronan ajeitava flechas.

E ainda assim… algo faltava.

Algo que Helena não conseguia nomear.

Até que o sino tocou.

Uma vez.

Só uma.

Mas bastou.

Não era o sino do portão.

Não era o sino interno.

Era o sino da fronteira, posicionado no limite onde o território do Norte toca o terreno neutro — um sino que ninguém devia conseguir tocar sem autorização.

Helena e Kael ouviram ao mesmo tempo.

Ele desceu a escada tão rápido que quase quebrava os degraus.

Helena correu para o pát