Fue un gesto leve, pero de una firmeza irrevocable.—¿Y tus hijos? ¿No te duele dejarlos?A Gloria se le contrajo el pecho, como si una mano invisible le apretara el corazón con tanta fuerza que apenas pudiera respirar.Eran los niños que había llevado durante nueve meses en su vientre, los que había traído al mundo arriesgando la vida en cada parto.Del primero había guardado a escondidas una pequeña cobijita; del segundo, un mechón de cabello que le habían cortado por primera vez. Del tercero... Ni siquiera se permitía pensar demasiado en sus rostros. Temía que, si lo hacía, ya no pudiera reunir el valor para irse.Pero ninguno estaba a su lado. Todos estaban al cuidado de Elena, y los mayores la llamaban mamá.Ella, su madre biológica, quizá no fuera más que una figura difusa y poco importante en sus vidas.—Diego se llevó a los niños. Tienen una madre que los cuida, están a salvo y gozan de una posición privilegiada. No tengo de qué preocuparme.La emperatriz comprendió, al ver su

Esteban también parecía sentir compasión. Bajó aún más la voz.—Su Alteza, la consorte acaba de dar a luz y está muy débil. En estos años le ha dado cinco hijos a la familia imperial. Aunque no reconozca sus méritos, no puede negar cuánto ha sufrido. Se nota cuánto lo ama. Y usted tampoco parece completamente indiferente a ella. ¿Por qué no...?—¡Esteban! —La voz de Diego se volvió fría de golpe, con una inquietud apenas perceptible—. ¡No digas tonterías! ¿Cómo podría sentir algo por ella? Solo me quedo para asegurarme de que sobreviva. Si le ocurriera algo, mi madre lo usaría como excusa para atormentar de nuevo a Elena.Habló con una firmeza que parecía destinada a convencerse a sí mismo.—Que me ame o no es asunto suyo. La única mujer que he amado, desde el principio, es Elena.Esteban pareció querer añadir algo, pero al final solo suspiró y guardó silencio.La habitación quedó en calma. Un rato después, Gloria oyó el roce de la ropa: Diego parecía haberse puesto de pie. Se acercó a

Estaba a punto de explicarle que no había sido así, que alguien la había empujado, cuando Diego la interrumpió.—No hables. Acabas de despertar y estás débil. Descansa. Dentro de un rato te traerán algo ligero de comer y tu medicina.Durante los días siguientes, Diego apenas se apartó de ella. La trataba tan bien que los sirvientes comenzaron a preguntarse en secreto si por fin había empezado a apreciar a su consorte.Gloria le pidió varias veces que se marchara a ocuparse de los asuntos de Estado o a descansar, pero él siempre se molestaba.—¿Tantas ganas tienes de echarme?Ella no podía responderle que sí, que no quería verlo. Solo bajaba los ojos y decía en voz baja:—Temo que se esté agotando, Su Alteza.Aquella respuesta parecía complacerlo. Su expresión se relajaba y su voz se volvía más suave.—Cuidarte no me agota. Estos días no tengo obligaciones y puedo quedarme contigo.Pese a sus palabras, Diego terminó marchándose. Una doncella de Elena se arrodilló ante la puerta y, con l

Las pupilas de Diego se contrajeron. Por primera vez mostró una resistencia evidente.—En un lugar así, aunque sobreviva, quedará destrozada...—¿Pensó ella en mí cuando casi me mató? —La voz de Elena se volvió fría—. Si se niega, será porque no le importa si vivo o muero.Empezó a toser violentamente. Esta vez, de verdad le salió sangre.Diego se alarmó y llamó de inmediato al médico. Pero Elena apartó al médico y clavó los ojos en el príncipe.—Prométamelo. De lo contrario, no hace falta que me traten.El salón quedó en un silencio absoluto. Todos contuvieron la respiración.Arrodillada, Gloria oía los latidos de su corazón, uno tras otro, tan pesados que parecían capaces de romperle el pecho.Después de una larga pausa, oyó la voz de Diego.—Está bien.Gloria levantó bruscamente la cabeza. Él evitó su mirada.—¡Su Alteza! —gritó Sofía, cayendo de rodillas. Se inclinó una y otra vez hasta tocar el suelo con la frente, que enseguida empezó a sangrar—. ¡Mi señora acaba de dar a luz y r

Al día siguiente, Diego y Elena regresaron.Dentro del carruaje, Elena se acurrucaba junto a él y le hablaba con dulzura.—Su Alteza se ha esforzado tanto estos días rezando por mí. Ya me siento mucho mejor.Diego respondió con un murmullo distraído. A través de la cortina que se balanceaba, miraba una y otra vez hacia el Pabellón de las Orquídeas.El carruaje se detuvo.—¿Le gustaría ir a mis aposentos y comer algo? —preguntó Elena con suavidad—. Se lo prepararé yo misma...—Ve a descansar —la interrumpió Diego, algo impaciente—. Iré al Pabellón de las Orquídeas.Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se alejó a grandes pasos. Elena lo vio marcharse y se clavó las uñas en las palmas.Diego recorría el largo camino cada vez más deprisa, casi corriendo. ¿Cómo estaría aquella mujer después de los días que él había pasado fuera?Las heridas del tribunal tenían que ser graves. Con su carácter tan callado y resignado, seguramente no diría nada. ¿Habría mirado siquiera los regalos? El gin