Estaba a punto de explicarle que no había sido así, que alguien la había empujado, cuando Diego la interrumpió.

—No hables. Acabas de despertar y estás débil. Descansa. Dentro de un rato te traerán algo ligero de comer y tu medicina.

Durante los días siguientes, Diego apenas se apartó de ella. La trataba tan bien que los sirvientes comenzaron a preguntarse en secreto si por fin había empezado a apreciar a su consorte.

Gloria le pidió varias veces que se marchara a ocuparse de los asuntos de Estado o a descansar, pero él siempre se molestaba.

—¿Tantas ganas tienes de echarme?

Ella no podía responderle que sí, que no quería verlo. Solo bajaba los ojos y decía en voz baja:

—Temo que se esté agotando, Su Alteza.

Aquella respuesta parecía complacerlo. Su expresión se relajaba y su voz se volvía más suave.

—Cuidarte no me agota. Estos días no tengo obligaciones y puedo quedarme contigo.

Pese a sus palabras, Diego terminó marchándose. Una doncella de Elena se arrodilló ante la puerta y, con la voz temblorosa de urgencia, anunció que la princesa sufría una terrible migraña, lloraba de dolor y quería que él fuera a verla.

Recostada contra la cabecera, Gloria lo vio fruncir ligeramente el ceño. Al levantarse, su manga derribó el cuenco de medicina que había junto a la cama. La porcelana se rompió en el suelo y el líquido marrón le salpicó la ropa.

—Tenga cuidado, Su Alteza —dijo ella en voz baja.

Diego miró las manchas de su ropa y después a Gloria. Abrió la boca, como si quisiera decir algo, pero al final solo habló apresuradamente.

—Descansa. Volveré a verte más tarde.

Sus pasos se alejaron deprisa. La puerta se cerró y la habitación quedó en silencio. Gloria soltó lentamente el aire y sintió que el cuerpo se le relajaba. Solo cuando él se marchaba podía volver a respirar allí.

Sofía entró con agua caliente, recogió con cuidado los fragmentos del suelo y se quejó en voz baja.

—Qué casualidad: a la princesa solo le duele la cabeza cuando Su Alteza está aquí.

—Ten cuidado con lo que dices —le advirtió Gloria sin levantar la voz.

Sofía apretó los labios y no se atrevió a continuar.

Los días siguientes, Gloria permaneció encerrada. Diego iba a verla de vez en cuando, pero antes de que pasara un cuarto de hora siempre llegaba alguien de parte de Elena: o se sentía mal o había tenido una pesadilla.

Gloria nunca intentaba retenerlo. A veces incluso deseaba que se fuera cuanto antes.

Aquella noche había una hermosa luna. Gloria dormía profundamente cuando unas sacudidas apresuradas la despertaron.

—¡Señora, algo terrible ha pasado!

Se incorporó con un presentimiento inquietante.

—Habla despacio. ¿Qué ocurrió?

—La princesa lleva varios días con fiebre muy alta y esta tarde vomitó sangre. Los médicos la han examinado varias veces. Le dieron medicinas, le hicieron acupuntura, pero nada funciona. —Sofía fue bajando la voz—. Hace un momento, una de sus sirvientas dijo que alguien la había maldecido. Llamaron a un exorcista para que hiciera un ritual. Él asegura que hay un objeto maligno en el palacio y que deben registrarlo.

A Gloria se le encogió el corazón.

—¿Y qué encontraron?

A Sofía le empezaron a caer las lágrimas.

—En nuestro patio encontraron un muñeco atravesado por agujas, con la fecha y la hora de nacimiento de la princesa escritas en él.

Gloria cerró los ojos. Un frío intenso la invadió. Otra vez la misma historia.

—Su Alteza ordena que vaya de inmediato.

Gloria respiró hondo, apartó la manta y se levantó.

Los aposentos de Elena estaban iluminados por todas partes y rodeados de gente. El exorcista, vestido con una túnica ceremonial, seguía recitando palabras ininteligibles.

Antes de cruzar la puerta, Gloria vio a Diego bajo la galería. El borde de su túnica negra se movía con el viento de la noche. Parecía llevar un rato esperando.

Ella se detuvo detrás de él.

—Su Alteza.

Diego se volvió. La luz de la galería le iluminó el rostro, revelando el ceño ligeramente fruncido y el cansancio de sus ojos.

Gloria lo miró, a punto de decir que no había hecho nada, pero él habló primero.

—Lo sé.

Gloria quedó desconcertada.

—No soy idiota, y tú tampoco —continuó Diego, con cierta indiferencia y resignación—. Este engaño es evidente.

Miró hacia el interior y volvió a fijar los ojos en ella.

—Rosa Vargas, la sirvienta que acompaña a Elena, siempre ha causado problemas. Seguramente la convenció de montar toda esta farsa. Imagino que, como he ido a verte con frecuencia estos días, Elena se siente insegura y pensó que así conseguiría que te castigara.

Gloria abrió la boca, pero no logró emitir ningún sonido.

—Sin embargo, es verdad que no se encuentra bien y que tiene fiebre alta. Conoces su carácter. Si esta vez no hago lo que quiere, llorará y se alterará todos los días, y le costará más recuperarse. Así que voy a seguirle el juego. Cuando entres, limítate a confesar. Di que tú hiciste el muñeco. Yo te castigaré como ella pide y con eso terminará el asunto.