El frío del mármol calaba mis rodillas desnudas, pero el verdadero hielo estaba en el ambiente de aquel salón.Mantenía la mirada fija en el suelo, obligándome a respirar despacio para que los guardias de la manada rival no notaran cuánto me temblaban las manos.Sabía perfectamente a lo que venía.Sabía exactamente lo que estaba entregando.Mi libertad.Apreté los puños sobre mis piernas para evitar que el miedo me dominara.A mi alrededor, decenas de ojos me observaban.Algunos con curiosidad.Otros con desprecio.Otros con una satisfacción que me revolvía el estómago.Era la omega de una manada derrotada.La hija de un alfa que ya no tenía poder suficiente para proteger a los suyos.Como parte del tratado de paz impuesto tras la guerra, nuestra manada debía entregar un rehén de sangre al Alfa vencedor. Era la garantía de que nunca volveríamos a levantarnos contra él.El sacrificio que mantenía con vida a mi familia.Tragué saliva.Pensé en mis hermanos.En sus rostros cuando me desp

Al tercer día, finalmente abrieron la puerta.Dejé el libro que ni siquiera estaba leyendo y levanté la vista.Dos guardias esperaban en el pasillo.—El Rey Alfa ha decidido qué hacer contigo.No era exactamente una frase tranquilizadora.Me puse de pie de inmediato.— ¿Y qué decidió?—Trabajarás.Solté una carcajada.¿Eso era todo?Después de tres días encerrada esperando algún castigo terrible, la respuesta era trabajo.Podía vivir con eso.Los seguí por los largos pasillos del castillo hasta salir al patio principal.El aire fresco golpeó mi rostro.Por primera vez desde que llegué, me sentí capaz de respirar de verdad.No había notado cuánto extrañaba el exterior.El sonido del viento.La tierra.El olor de los árboles.Incluso el barro.Todo era mejor que cuatro paredes.Caminamos varios minutos hasta llegar a un enorme edificio de piedra.El olor me golpeó de inmediato.Heno.Cuero.Caballos.Una sonrisa apareció en mis labios antes de que pudiera evitarlo.Los guardias se detuv

Descubrí algo terrible al día siguiente.No podía dejar de pensar en ello.Intenté concentrarme en mi trabajo.Lo intenté de verdad.Las caballerizas necesitaban limpieza.Los caballos necesitaban comida.Los cubos necesitaban agua.Y Bandido, como siempre, parecía decidido a complicarme la existencia.Pero cada pocos minutos mi mente regresaba exactamente al mismo lugar.A los mismos brazos.A las mismas manos.A los mismos ojos.—Maldición.Murmuré.Llenando un cubo de agua.Porque aquello era ridículo.Completamente ridículo.Asher me había atrapado para evitar que me cayera.Nada más.Cualquier persona habría hecho lo mismo.¿Verdad?Entonces...¿por qué seguía recordándolo?¿Por qué seguía sintiendo aquel extraño calor en el estómago?¿Por qué seguía viendo aquellos ojos oscuros cada vez que cerraba los míos?Bandido resopló.Como si estuviera juzgándome.—No empieces tú también.Le dije al caballo.Bandido volvió a resoplar.Claramente no estaba de acuerdo.—Hablas sola.Comentó

Supe que algo no estaba bien desde el momento en que llegué a las caballerizas.Bandido estaba inquieto.Demasiado inquieto.El enorme caballo caminaba de un lado a otro dentro del establo, golpeando el suelo con una pata yresoplando constantemente.— ¿Qué te pasa hoy?Bandido respondió con otro resoplido.Nada tranquilizador.Observé a todo mi alrededor.No había ruido extraño.No había visitantes.No había nada diferente.Y aun así, el caballo parecía incapaz de quedarse quieto.Tomé una manzana de mi bolsillo.—Vamos. Normalmente esto funciona.Bandido aceptó la fruta.Pero apenas terminó de comer volvió a caminar nerviosamente.Fruncí el ceño.Aquello no era normal.Durante las últimas semanas me había acostumbrado a verlo tranquilo. Incluso testarudo.Pero no nervioso.Abrí la puerta del establo con cuidado y entré lentamente.—Tranquilo.Bandido movió la cabeza.La cuerda se tensó.El caballo retrocedió bruscamente.Y ahí comprendí que estaba mucho más alterado de lo que había

Yo estaba convencida de que algunas personas nacían con el talento natural de resultar molestas.Y Gareth era una de ellas.Llevaba algunas semanas trabajando en las caballerizas.Durante una semana ese hombre había encontrado cualquier excusa posible para aparecer cerca de mí.Primero fueron conversaciones.Luego preguntas.Después cumplidos que yo jamás había pedido.Y finalmente aquella sonrisa insistente que comenzaba a cansarme.—Buenos días, Elena.La voz apareció detrás de mí.Otra vez.Cerré mis ojos durante un segundo.—Buenos días, Gareth.Respondí por educación.Nada más.Bandido resopló desde su establo.Como si compartiera exactamente la misma opinión.—Siempre estás aquí.Comentó Gareth.—Trabajo aquí.—Ya lo sé.El hombre sonrió.—Pero aun así me alegra encontrarte.Continué acomodando herramientas.Ignorándolo.Esperando que entendiera la indirecta.No la entendió.Por supuesto que no.—Podríamos almorzar juntos.—No.— ¿Por qué?—Porque no quiero.Aquello debería habe