El flanco oeste del Valle Central ardía en un espectáculo de fuegos falsos. Tal como Vanya lo había planeado, las setecientas antorchas y hogueras encendidas por Thorin y Branka creaban la ilusión óptica de un ejército colosal marchando en la oscuridad. Desde las torres vigías de Colmillo de Plata, el parpadeo de las luces entre la niebla parecía una marea negra a punto de desbordarse.Gideon, devorado por la paranoia y el orgullo herido, mordió el anzuelo con la desesperación de un animal acorralado. Las puertas occidentales de la fortaleza se abrieron de par en par, y el grueso de la Guardia Real, liderada por el mismísimo Alfa usurpador, marchó hacia el oeste para cortar el paso a lo que creía que era el asalto definitivo de Alek.Había dejado su propia retaguardia desprotegida. Había olvidado que las batallas más letales no siempre se libran donde ruge el tambor.A tres leguas de allí, en el extremo oriental de la fortaleza, el silencio era absoluto. El viento traía el eco distant

La presión del acero de plata contra la yugular de Eldric hizo que una gota de sangre densa y oscura se deslizara por los pliegues de su cuello arrugado. El anciano, que durante décadas había gobernado Colmillo de Plata desde las sombras de la burocracia y el engaño, vio reflejada su propia muerte en las pupilas de hielo de la mujer a la que había desterrado.—Los... los documentos están en el doble fondo del cofre de caoba —alcanzó a sibilas Eldric, con los ojos fijos en la daga—. La llave está en mi anillo.Vanya no apartó el filo ni un milímetro. Con un movimiento seco, le arrancó el anillo de oro con el sello del Consejo de la mano temblorosa. Se lo lanzó a Branka, quien aguardaba junto a la puerta destruida. La guerrera norteña cruzó el salón a zancadas, abrió el cofre con desprecio y, tras romper el falso fondo de madera con sus garras, extrajo un fajo de pergaminos atados con cordón de seda negra y un pesado sello de piedra de bismuto.—Aquí están, estratega —dijo Branka, exten

El choque de los metales resonó en las profundidades del Gran Salón del Trono como el tañido de una campana funeraria.Gideon atacó con la fuerza bruta y descontrolada de un Alfa en frenesí. Su espada dorada descendió en un arco violento que buscaba partir a Vanya en dos, pero la estratega no estaba allí. Usando los reflejos que Sura potenciaba en sus venas, se deslizó hacia la derecha en un movimiento fluido, permitiendo que la hoja del usurpador golpeara el suelo de piedra, levantando chispas y polvo.Antes de que Gideon pudiera recuperar la postura, Vanya giró sobre su propio eje y lanzó un tajo rápido con la daga de plata de Tyler, abriendo una profunda hendidura en el antebrazo desprotegido del Alfa. La sangre del sur, espesa y caliente, salpicó la superficie pulida del estrado.—¡Maldita seas, Vanya! —rugió Gideon, retrocediendo un paso mientras se presionaba la herida, el metal de plata quemando su carne licántropa—. ¡Eras mía! ¡Yo te elevé por encima de tu casta! ¡No eres nada

Las jaulas que transportaban a Gideon y a Eldric cruzaron el puente levadizo de la fortaleza bajo la custodia de la guardia pesada de Thorin, perdiéndose en la niebla que subía del río congelado. El clamor de la plaza de armas comenzó a transformarse en el bullicio ordenado de una ciudad que cambiaba de piel. Los estandartes dorados y rojos de la falsa administración de Colmillo de Plata eran arrancados de las almenas por los guerreros de Branka, reemplazados por los lienzos oscuros de la heráldica del norte, entrelazados ahora con el lobo de plata de la Casa Auren.Dentro del Salón del Trono, el ambiente era radicalmente distinto al de la noche anterior. La gran mesa táctica que Gideon había usado para planificar su fallida defensa estaba ahora limpia. Sobre la madera pulida solo quedaban tres elementos: el pergamino original con los títulos de propiedad recuperados de Vanya, el plano geopolítico de las tierras del sur y una daga de hueso de ballena que Alek utilizaba para marcar los

Las grietas en el invierno del sur no se abrieron por el deshielo, sino por la quiebra absoluta de la resistencia de la Manada del Sur.Fue a mediados de la cuarta semana del bloqueo cuando los centinelas de los Colmillos Negros apostados en el cauce seco de las Colinas de Hierro avistaron la bandera de tregua. No venía un ejército, ni una división de caballería ligera. Solo un carruaje desprovisto de ornamentos dorados, escoltado por tres jinetes cuyos lobos se veían famélicos, con las costillas marcadas bajo el pelaje opaco.En el Gran Salón del Trono de Colmillo de Plata, el aire se sentía majestuoso y gélido. Vanya ocupaba el asiento de roble y plata, con su capa de pieles negras cayendo sobre las gradas del estrado. Alek permanecía sentado en un trono idéntico, esculpido a toda prisa en piedra oscura por los artesanos del norte para flanquear al de la Casa Auren. El mensaje visual era devastador para cualquiera que entrara: el norte y el sur ya no eran dos fuerzas en disputa; era