La Garganta del Lobo Muerto hacía honor a su siniestro nombre. Era una cicatriz profunda y angosta en la roca negra del oeste, un desfiladero tan estrecho que las copas de los pinos colosales casi se entrelazaban en lo alto, bloqueando la escasa luz de la luna. El suelo estaba sembrado de raíces congeladas, piedras sueltas y capas de hielo traicioneras que podían quebrar las patas de cualquier animal convencional.Pero las trescientas unidades de la manada pura de los Colmillos Negros no eran animales comunes.Avanzaban en una perfecta y fantasmal línea de sombras. Ningún arnés tintineaba; ningún gruñido rompía el monótono silbido del viento entre los árboles. Los inmensos lobos oscuros, del tamaño de sementales de guerra, colocaban sus garras exactamente donde las pisadas de la vanguardia les indicaban.A la cabeza de la formación, el colosal lobo negro, Kael, avanzaba con una elegancia letal. Su pelaje azabache parecía absorber la oscuridad del bosque, y sus ojos dorados brillaban c

El Valle de las Lágrimas ya no le hacía honor a la tristeza, sino a la carnicería. El humo negro de las tiendas del sur quemadas se elevaba hacia el cielo gris del amanecer, mezclándose con la densa niebla matutina del norte. Los guerreros de Thorin limpiaban el campo con una eficiencia mecánica, amontonando las armas capturadas y asegurando los pocos suministros que Marcus no había logrado evacuar en su huida.Vanya permanecía de pie en el centro de lo que alguna vez fue la tienda de comando del general del sur. Sus dedos trazaron la madera quemada de una mesa auxiliar donde aún quedaban restos de correspondencia militar. Con un movimiento limpio de su daga, rescató un pergamino sellado con cera roja, la marca personal de Gideon.Al romper el sello, la caligrafía ruda y apresurada de su ex-compañero saltó a la vista.«Marcus. Asegura el flanco. Si los Colmillos Negros cruzan la línea antes de que la Manada del Sur tome posesión de las tierras Auren, no habrá tratado que nos salve. En

Las Colinas de Hierro no eran un simple accidente geográfico; eran el escudo natural del sur. Una serie de formaciones rocosas ricas en mineral magnético que alteraba los sentidos de los licántropos menores, obligándolos a confiar únicamente en la disciplina militar. Quien controlara esas colinas, controlaba el paso hacia el corazón del continente.En el centro del Salón de Guerra de la Fortaleza de Hielo, Vanya ajustaba las piezas oscuras sobre el relieve de piedra. El tablero del norte y el sur se entrelazaba en su mente como una red de engranajes perfectos.—Gideon ya ha enviado a los Colmillos de Hierro —dijo Vanya, con una calma que contrastaba con la intensidad de sus ojos azules—. Es su división de élite. Lobos pesados, entrenados para formar murallas de escudos impenetrables. Además, el emisario de la Manada del Sur ha desplegado caballería ligera en los flancos. Esperan que choquemos contra ellos para desgastarnos.Alek, apoyado contra una columna de roca, la observaba con un

La victoria en las Colinas de Hierro había sido absoluta en términos militares. El general Robert batía en retirada con los maltrechos restos de la Primera División de Élite, y el acceso directo hacia el sur estaba, por primera vez, desguarnecido. Sin embargo, en el puesto de mando del norte no había espacio para la celebración. Las últimas palabras del asesino herido por Alek flotaban en el ambiente como un gas ponzoñoso.Vanya permanecía dentro de la tienda de campaña principal, iluminada apenas por una lámpara de aceite. Tenía un mapa detallado del norte extendido sobre la mesa, pero esta vez no estaba analizando las guarniciones de Gideon. Sus dedos repasaban las marcas de los clanes periféricos que juraban lealtad a la Fortaleza de Hielo solo de dientes para afuera.—El clan del Colmillo Helado —murmuró Vanya, señalando una región de tundras escarpadas en el extremo noroccidental—. Su líder, el Alfa menor Jarl, siempre ha considerado que tu política de fronteras abiertas con los

El regreso a las Colinas de Hierro se hizo bajo el manto de una calma tensa. Con la cabeza de Jarl clavada en una pica a la entrada del territorio noroccidental, el murmullo de rebelión entre los clanes menores se había ahogado en seco, reemplazado por un pavor reverencial. Eldric había intentado quebrar el norte desde las sombras, pero solo había logrado que la manada pura de los Colmillos Negros cerrara filas, con una devoción absoluta, alrededor de la figura de su Alfa supremo y de la fría estratega del sur.Vanya caminaba por el campamento fortificado de las colinas, observando cómo las tropas de Thorin reparaban las empalizadas que antes pertenecían a los Colmillos de Hierro. El aire olía a madera quemada, a grasa de hierro y al sudor de los guerreros que se preparaban para la fase final de la campaña.Entró en la tienda de mando, donde Alek ya la esperaba frente al mapa continental. La luz de los braseros cincelaba las facciones duras del Alfa, dándole el aspecto de una deidad d