MARIANA —¡Mamá, mira! ¡Otra vez la mariposa morada! Valentina corría por el jardín detrás de una mariposa que parecía la misma de ayer, la misma que nunca se dejaba atrapar. Yo la miraba desde la banca de piedra, con un café en la mano y la cabeza en cualquier parte menos ahí. Porque no podía dejar de pensar en la mañana. En cómo desperté. Encima de él. La cabeza en su pecho, la mano aferrada a su camisa, como si mi cuerpo, mientras yo dormía, hubiera decidido por su cuenta hacer exactamente lo que mi orgullo me tenía prohibido. Y en su voz, grave, cerca de mi boca: *no me tientes*. Sacudí la cabeza. *Concéntrate, Mariana. Es un actor. Todo con él es una función. Ya lo aprendiste por las malas.* —Buenos días, jequesa distraída. Gabi se dejó caer a mi lado en la banca, con su carpeta y su teléfono. —Te puse al día con todo. —Empezó a soltar cifras—. Los dos eventos van perfecto. Cerré fechas, proveedores y anticipos. Y adivina qué: nos llegó una consulta de un tercero. Un cump

KHALIDLlevaba tres días evitando a Gabi.No por antipatía. Al contrario. Sino porque esa mujer era demasiado. Demasiada energía, demasiadas preguntas, demasiado ruido para un hombre que llevaba treinta y ocho siete años cultivando el arte de no llamar la atención. Cada vez que la veía venir por un pasillo, con esa carpeta bajo el brazo y esa mirada de "tengo planes para ti", yo daba media vuelta y me refugiaba en mi oficina, en mi mundo de contratos y silencio, donde nadie me criticaba las corbatas.Sobreviví tres días.Al cuarto, me emboscó.—Ajá. —La encontré sentada en mi propia oficina, en mi propia silla, con los pies sobre mi escritorio y una bolsa enorme a su lado—. Con que huyéndole a la maestra, ¿eh?—No te estaba huyendo. Estaba… trabajando.—Khalid, son las siete de la tarde de un jueves. —Bajó los pies—. Nadie trabaja tanto salvo la gente que se esconde de algo. Y tú te escondes de mí. —Me señaló una silla—. Siéntate. Se acabó la luna de miel del miedo. Hoy empieza el pro

MARIANAEsa noche, acostada, todavía sonriendo por dentro por el día en la cocina, mi teléfono vibró en la mesita.Un mensaje. Número desconocido.Lo abrí medio dormida, sin pensar. Y el sueño se me fue de golpe.*"Hola, Mari. Soy yo. Sé que estás en Dubái. Tenemos que hablar de Valentina. No me ignores, o te va a pesar."*Rodrigo.Me senté en la cama de un salto, el corazón disparado. Leí el mensaje tres veces, como si en la cuarta fuera a decir otra cosa. Pero no. Era él. Su forma de hablar, su forma de amenazar con dulzura, esa costumbre suya de disfrazar un golpe de preocupación paterna.¿Cómo consiguió mi número? Yo lo había cambiado hacía más de un año, justo para que él no pudiera encontrarme. Nadie que él conociera lo tenía. Nadie.Y sin embargo, ahí estaba. Escribiéndome como si nada, como si no hubieran pasado dos años sin una llamada, sin una pensión, sin una sola pregunta por su hija.Miré hacia la puerta. Zayed no estaba; se había quedado trabajando hasta tarde. Miré el o

GABILlevaba cuarenta minutos escondida detrás de un menú en la mesa más alejada del restaurante, espiando la cita de mi proyecto.Sí. Espiando. No me da pena.Fue idea mía, para que quede claro. Le dije a Khalid: "Yo voy a estar en una mesa lejos, por si acaso. Moral support. Si te trabas, me miras y yo te hago una seña." Le enseñé hasta un código de manos. Tócate la oreja si necesitas tema de conversación. Toma agua si te pusiste nervioso. Ríete si Yasmín hace un chiste aunque no tenga gracia.No usó ninguna. El muy traidor no me miró ni una vez.Y ahí estaba yo, con una limonada calentándose y un plato de comida que no toqué, viéndolo desde lejos hacerlo… bien. Sorprendentemente bien. El Khalid del "clima estable" había desaparecido. Este se reía, gesticulaba, le sostenía la mirada a Yasmín, le servía el vino sin tirarlo. Todo lo que le enseñé. Mi alumno estrella.Debería haber estado orgullosa. Reventando de orgullo profesional.Entonces, ¿por qué cada vez que él se inclinaba haci

ZAYEDHabían pasado tres días desde la tormenta, y Mariana no me dirigía la palabra.No de la manera fría de antes. Peor. Me esquivaba. Dormía con Valentina "porque a la niña le habían dado pesadillas". Desayunaba antes que yo o después que yo, nunca conmigo. Cuando nos cruzábamos en un pasillo, bajaba la mirada y aceleraba el paso, como si mirarme le costara algo.Y yo no entendía nada.Porque esa noche, en la oscuridad, ella me había besado. Me besó como si llevara meses queriéndolo, se aferró a mí, me devolvió cada segundo. Sentí su muro caer entero entre mis manos. Y después, el trueno, el grito de la niña, y desde entonces… nada. Un muro nuevo, más alto que todos los anteriores.Pero algo más le preocupaba, varias veces con al mirada perdida y pensativa. Estaba a punto de ir a buscarla, de encerrarla en una habitación y obligarla a hablar conmigo aunque fuera lo último que hiciera, cuando Khalid entró a mi oficina sin tocar. Con Hassan detrás. Los dos con la misma cara.—Tenemos