MARIANAEntré a la habitación con Valentina en brazos y la senté sobre la cama.Mi hija abrió los ojos como platos. Giró la cabeza para ver todo: el techo altísimo, las cortinas pesadas, el ventanal con la ciudad encendida del otro lado.—Mamá. —Soltó un suspiro de asombro—. Esta es la habitación más grandiosa del mundo entero.—¿Verdad que sí? —Le sonreí, sentándome a su lado—. Aquí hasta uno se pierde para ir al baño.Se rio con esa risa suya de cascabel.La puerta se abrió. Zayed entró, y traía algo en la mano.Mis zapatos.Los tacones que yo había dejado tirados sobre el mármol del vestíbulo, sin importarme nada, con tal de cargar a mi hija. Él los había recogido. Los dejó junto al tocador.—Gracias —dije.Solo asintió.—Mi amor. —Me volví hacia Valentina—. Mamá va al baño a quitarse este vestido de princesa, ¿sí? Tú no te muevas de la cama. Vuelvo en un minuto.—Sí, mamá.Fui rápido. Me quité el vestido de oro, los aretes, me solté el cabello, me puse el camisón. Un minuto, dos

MARIANASalí al jardín con Valentina de la mano, a cumplir una promesa.—¿Y los naranjos, mamá? ¿Dónde están los naranjos?—Por allá, mi amor. Ya vamos.Pero antes de llegar a los árboles, las encontré a las dos. Layla y Gabi, sentadas en una de las bancas de piedra, riéndose como si se conocieran de toda la vida. Mi cuñada y mi mejor amiga. Dios nos ampare.—¡Mira quién despertó! —Gabi abrió los brazos—. La señora jequesa.—No empieces. —Me acerqué—. Veo que ya se conocieron.—Tu amiga es un encanto —dijo Layla, poniéndose de pie—. Y muy chismosa. Me cae perfecto.Hice las presentaciones formales, aunque ya sobraban.—Layla, ella es Gabi, mi socia y mi hermana del alma. Gabi, Layla, la hermana de Zayed.—Ya nos pusimos al día con lo esencial —dijo Layla, guiñando un ojo. Y luego, agachándose hacia mi hija—: ¿Tú eres la famosa Valentina? Me han contado que quieres ver los naranjos. ¿Qué te parece si te los enseño yo mientras tu mamá platica con su amiga? Conozco un árbol que da las na

MARIANADesperté sola en la cama.El lado de Zayed estaba vacío, las sábanas revueltas, pero su calor todavía ahí. Y cuando abrí del todo los ojos, lo encontré de pie a unos pasos, frente al clóset, poniéndose la ropa.Sin camisa.La espalda descubierta, ancha, dorada por la luz de la mañana, los músculos moviéndose mientras buscaba una camisa. Me quedé mirándolo más tiempo del que debía. Mucho más.—Puedes seguir mirando —dijo, sin voltearse, con una sonrisa en la voz—. No cobro por las mañanas. Solo las tardes.Me puse roja hasta la raíz del cabello.—No te estaba mirando.—Claro que no. —Ahora sí se giró, abrochándose un botón, divertidísimo—. Mirabas la pared. Que casualmente está detrás de mí.—Eres insoportable. —Me senté, jalando la sábana—. ¿También trabajas en fin de semana? ¿No descansas nunca?—Hoy no voy a trabajar. —Tomó la camisa—. Hoy voy a cumplir una promesa. —Algo en su tono se suavizó—. Le prometí a una niña que la llevaría a ver los verdaderos naranjos. No por una

KHALID—Esto es ropa de viejito.Gabi tenía medio cuerpo metido en mi clóset y la voz le salía amortiguada entre mis trajes.—Es ropa de abogado —protesté desde la cama, donde me había sentado a observar el desastre que era mi vida desde que esta mujer había aparecido, y eso solo era una hora atrás. —Es ropa de abogado viejito. —Sacó la cabeza con una de mis corbatas en la mano, sosteniéndola como quien sostiene un pescado muerto—. De la época de tu bisabuelo. Khalid, esto es gris. Todo es gris. Tienes catorce camisas y todas son la misma camisa. ¿Te vistes a oscuras a propósito?—Me visto para ir a trabajar. No para un desfile.—Pues por eso Yasmín se pasó la cita hablando de tu hermano. —Tiró la corbata sobre la cama, encima de mí—. Porque tu hermano sí se viste como hombre, y tú te vistes como su contador.Me empezaba a arrepentir, profundamente, de haber aceptado la ayuda de la amiga de Mariana. Yo había sobrevivido treinta y ocho años sin que nadie criticara mi clóset. Y ahora te

ZAYEDLlevaba dos horas frente al mismo documento y no había leído ni una línea.Se suponía que para hoy debía tener listo el avance del proyecto. Mi equipo lo esperaba. Mi agenda lo exigía. Y yo estaba ahí sentado, con la mirada clavada en la pared, hirviendo por dentro.Enojado con Mariana. Enojado conmigo mismo.Le traje a su hija desde el otro lado del mundo. Le traje a su amiga para quitarle el peso del trabajo. Le ofrecí la cama. Le ofrecí, sin decirlo con esas palabras, dejar de pelear. Y lo único que gané fue su espalda y una frase clavándose como cuchillo: dos extraños con un contrato.Prefirió el sillón de la tortura antes que compartir la cama conmigo.Prefirió el dolor de cuello a tenerme cerca.El lápiz que tenía en la mano se partió en dos con un crujido seco.—Veo que es un buen momento.Levanté la vista. Hassan estaba en la puerta, mirando el lápiz roto entre mis dedos con esa cara suya que no se sorprendía de nada.—¿Qué pasa?—Vengo por órdenes de su padre, señor. —I