Isabela dio un paso a un lado de inmediato.—¿Por qué has bajado hasta aquí?La suave fragancia de él permaneció en su nariz apenas un segundo antes de desvanecerse, como si llevara consigo algún tipo de virus. Maison frunció el ceño.—Pareces necesitar ayuda.No fue más que un comentario de cortesía. Tampoco era incorrecto; su relación era solo un poco más cercana que la de dos desconocidos.—Puedo arreglármelas sola —respondió Isabela.Maison echó un vistazo hacia las personas que esperaban en el coche y dijo:—No les hagamos perder el tiempo.Isabela apretó los labios. En efecto, ¿cómo iba a hacerle perder el tiempo a Catarina?—Entonces, encárgate tú.El hombre de mediana edad se quedó desconcertado al descubrir que la joven ya tenía pareja y que, además, parecía ser bastante adinerado, lo que le frenó cualquier pensamiento malintencionado. Maison llamó rápidamente a un abogado y cerró un acuerdo de indemnización.Isabela se sentó en el asiento del conductor, calculando mentalment

Rodolfo llenó su copa de vino, la levantó y exclamó radiante:—¡Vamos, brindemos por nuestro querido Maison y por su regreso a la buena vida!Los amigos del círculo universitario no entendieron muy bien por qué había usado la palabra "regreso", pero brindaron de todos modos en señal de apoyo. Corría el rumor de que esta vez Maison traía de vuelta el foco industrial del Grupo Thorne a Cábralia. Siempre que lograran quedar bien con él y estrechar lazos, ¿qué motivo habría para no aprovechar las oportunidades que pudieran surgir?El protagonista de la velada estaba sentado en un rincón del sofá, sosteniendo una copa de vino entre sus dedos largos y finos. Al escuchar el alboroto, asintió levemente con la cabeza con una expresión que no invitaba precisamente a la alegría. Acto seguido, todas las miradas se desplazaron hacia Catarina Viana, que estaba de pie a su lado.Esa señorita era considerada el verdadero amor de Maison. De no haberse visto enredado con una mujer que intentó seducirle

Tras salir del Grupo Thorne, Isabela tomó un taxi hasta la empresa. Al entrar en la oficina, todas sus compañeras estaban arreglándose el cabello. Los últimos años habían sido de un desarrollo vertiginoso para el sector de la inteligencia artificial, y varios departamentos de P&D habían suprimido los descansos para comer. Los empleados se quejaban en privado, pero no podían hacer nada; la mayoría tenía familias que mantener. Hoy en día, los más fáciles de explotar son quienes tienen padres mayores e hijos pequeños, como Killian.El director Carili salió de su despacho y, al ver pasar a Isabela, su semblante se ensombreció:—¡Isabela! ¡Llegas tarde! ¡Te descontaré el bono de asistencia perfecta de este mes!En un instante, todas las miradas se volvieron hacia ella. Si Isabela hubiera llegado un minuto antes, quizás él habría hecho la vista gorda, pero el director Carili era un esnob de manual. Nunca había sido amable con los empleados que no tenían contactos, y menos aún con Isabela, q

El restaurante estaba justo enfrente de la empresa. Después de que los otros dos se sentaran, Isabela acercó su silla y se acomodó frente a Catarina Viana. Mirar el rostro de Catarina le quitaba el apetito, y mirar el de Maison se lo quitaba aún más. Entre dos males, eligió el menor. Además, no había dejado de fijarse en la alianza en el dedo anular de Maison; parecía hacer juego con la que llevaba Catarina.El camarero tomó nota y los platos llegaron media hora después. Catarina parecía genuinamente concentrada y fue haciendo preguntas sobre algoritmos a lo largo de la cena. Isabela respondió a cada una. Para ella eran conocimientos básicos; aunque el director Carili no lo hubiera mencionado, ya suponía que el doctorado de Catarina había sido en hardware.A mitad de la cena, Catarina fue al baño. Aprovechando el momento, Maison sacó la llave del coche y la deslizó hacia el centro de la mesa. Isabela lo comprendió: no era casualidad que él hubiera insistido en la cena; era para devolv

Al entrar en el despacho, Isabela se encontró al director sentado tras su mesa de caoba con una expresión de profundo desdén. Ni siquiera levantó la vista de los papeles cuando se abrió la puerta.—¿Por fin ha decidido aparecer? —su voz era gélida—. ¿Dónde estaba usted? ¿Sabe qué hora es?Isabela mantuvo la espalda recta, sin dejar traslucir el nerviosismo que solía sentir.—Fui a entregar los documentos que me solicitaron, director. Hubo un imprevisto en el camino, pero el protocolo de entrega ya está firmado.El director soltó una risotada por la nariz y arrojó el bolígrafo sobre la mesa.—¿Tres horas para un trayecto de treinta minutos? ¿Cree que P&D es una institución de beneficencia para paseos? Isabela, su reputación ya deja mucho que desear. Sus retrasos constantes y esa actitud de "víctima" suya no encajan con la eficiencia que el Grupo Thorne espera de nosotros, ahora que el presidente Maison va a invertir en nuestra investigación.Se inclinó hacia delante, con los ojos brill