Tras salir del Grupo Thorne, Isabela tomó un taxi hasta la empresa. Al entrar en la oficina, todas sus compañeras estaban arreglándose el cabello. Los últimos años habían sido de un desarrollo vertiginoso para el sector de la inteligencia artificial, y varios departamentos de P&D habían suprimido los descansos para comer. Los empleados se quejaban en privado, pero no podían hacer nada; la mayoría tenía familias que mantener. Hoy en día, los más fáciles de explotar son quienes tienen padres mayores e hijos pequeños, como Killian.

El director Carili salió de su despacho y, al ver pasar a Isabela, su semblante se ensombreció:

—¡Isabela! ¡Llegas tarde! ¡Te descontaré el bono de asistencia perfecta de este mes!

En un instante, todas las miradas se volvieron hacia ella. Si Isabela hubiera llegado un minuto antes, quizás él habría hecho la vista gorda, pero el director Carili era un esnob de manual. Nunca había sido amable con los empleados que no tenían contactos, y menos aún con Isabela, que había sacado la nota máxima en la prueba de selección, dejándole en evidencia a él, todo un veterano. La baja por maternidad de ella había sido la excusa perfecta para excluirla de los proyectos importantes.

—Entendido —se limitó a decir ella.

Satisfecho con su sumisión, el director se marchó. Acababa de recibir la noticia de que una tal señorita Catarina Viana se incorporaría a la empresa. Normalmente, no habría prestado la menor atención a una mujer en I+D, convencido de que no tendrían capacidad para ello, pero el hecho de que Catarina se saltara la prueba de admisión daba a entender que contaba con respaldo en las altas esferas. Decidido a congraciarse con ella, bajó en persona a recibirla.

Catarina estaba impecable: blusa de seda blanca, pantalón negro y ondas perfectas en el cabello. Irradiaba ese aire inconfundible de chica de familia adinerada.

—Usted debe de ser el director Carili —dijo ella con una sonrisa—. Soy nueva aquí, espero que me oriente bien.

El director Carili, halagado, la acompañó escaleras arriba explicándole que el éxito de P&D se debía a la inversión de más de cien millones realizada por Maison Thorne siete años atrás. Isabela estaba haciendo fotocopias cuando escuchó voces conocidas. Un instante después, el rostro de Catarina apareció en la puerta.

La mente de Isabela se quedó en blanco. ¿Qué hacía Catarina allí? El director Carili la presentó a todos y se encargó de que se sentara justo al lado de Isabela. Pero ahí no quedó la cosa: llamó a Isabela a su despacho y la designó asistente de Catarina.

Isabela casi soltó una carcajada de indignación:

—Catarina y yo somos empleadas del mismo nivel. No hay ningún motivo para que yo sea su asistente.

—¿Cuál es el problema? —gruñó el director Carili—. Ella tiene un doctorado de una universidad de la Ivy League. Serás su asistente y punto.

Isabela apretó los labios. Así que Maison de verdad había pasado todos esos años con Catarina.

—¿Puedo preguntar en qué se doctoró la doctora Catarina?

Según recordaba, Catarina era del área de hardware, lo que no tenía nada que ver con algoritmos. El director Carili perdió la paciencia:

—¡Haz lo que te digo o lárgate!

Isabela comprendió que Maison le había allanado el camino a Catarina, pero no estaba dispuesta a tragarse aquella humillación en silencio.

—El año pasado, durante el Festival Quantum, la vi en el segundo piso del World Trade —dijo ella con calma.

El rostro del director Carili palideció. Recordó perfectamente que el año anterior había estado allí con su amante. ¿Cómo lo sabía Isabela? Si su esposa, una de las fundadoras de P&D y accionista mayoritaria, llegaba a enterarse, estaría completamente arruinado. Su carrera dependía por entero de la familia de su mujer.

Isabela regresó a su puesto sin más contratiempos. Sin embargo, Catarina, desde la mesa de al lado, se inclinó hacia ella y le dijo:

—Isabela, tengo muchos amigos abogados. Si alguna vez necesitas algo, no dudes en contactarme.

Isabela frunció el ceño, desconcertada.

—Gracias, no será necesario.

Al girarse, Isabela vio algo que destelló: un anillo de diamantes en la mano de Catarina. El diseño parecía una alianza, llevada en el dedo corazón de la mano izquierda, señal de compromiso. ¿Quién más podía ser la pareja de Catarina sino Maison?

El corazón de Isabela se encogió. Catarina ya llevaba el anillo, pero los papeles del divorcio aún no habían llegado. ¿Quizás el reparto de bienes llevaría tiempo? Isabela no había firmado ningún acuerdo prenupcial, pero el dinero de Maison le traía sin cuidado. Solo quería quedarse con Killian.

Maison era siempre distante y difícil de descifrar. Como no había manera de entenderle, lo único que podía hacer era esperar a que llegaran los papeles del divorcio. Cuando el destino sigue su curso, forzarlo solo trae consecuencias peores.