— Angelos, Leila... Sasha, por favor, ouçam-me por um instante — disse, minha voz agora ganhando uma nota de suavidade calculada. — Talvez haja um caminho que não exija essa separação dolorosa. Um acordo que atenda a todos os lados.O silêncio voltou a reinar, mas agora carregado de uma curiosidade cautelosa. Sasha ergueu o rosto banhado em lágrimas, a desconfiança ainda presente, mas com um brilho de esperança desesperada.— Sasha, eu vejo o tamanho do seu amor por este menino. Vejo que você daria a vida por ele, e eu respeito isso mais do que posso expressar. Mas seu pai tem razão em um ponto: você é jovem e o mundo é cruel com mulheres sozinhas. Por outro lado, eu preciso que Leo cresça na Grécia, como um Lykaios. Por isso, proponho o seguinte: você se casará com meu sobrinho e herdeiro, Átila.A sala pareceu congelar. Sasha arregalou os olhos, a boca entreaberta em choque absoluto.— Casando-se com Átila, vocês dois assumirão a criação de Leo como se fossem seus verdadeiros pais.

Presente momentoAcordo com um leve, mas insistente, som de passos no corredor. É um ruído abafado, mas suficiente para perfurar a névoa densa que envolve minha mente. O sol da manhã, um intruso ousado, entra pelas janelas do quarto, iluminando a bagunça ao meu redor. Garrafas vazias, roupas jogadas, a desordem que reflete a noite anterior. O cheiro adocicado e enjoativo de perfume barato ainda paira no ar, misturando-se ao meu próprio hálito de uísque, e sinto o peso de uma ressaca iminente pressionando minha cabeça como um capacete de chumbo. Ao meu lado, uma mulher de cabelos descoloridos e maquiagem borrada dorme profundamente, alheia ao meu tormento, suas roupas espalhadas pelo chão como folhas secas.Estou tentando, em vão, processar os eventos da noite passada, juntar os fragmentos de memória, quando a porta do quarto se abre bruscamente. O som ecoa, cortando o silêncio com a violência de um trovão. Lá está ele, meu tio Petros, uma figura imponente e ameaçadora, com uma express

— Ela é bem madura para a idade — ele retruca, como se isso justificasse o absurdo da situação.— Eu tenho quase o dobro da idade dela! — a raiva começa a ferver dentro de mim. É uma afronta pessoal.— Sim, Átila, eu sei — ele diz, a voz monótona, sem um pingo de empatia.— Então por que eu? O senhor sempre me suportou, meu tio — pergunto, sentindo a frustração se transformar em desespero. — Por que não encontra outra pessoa para essa tarefa? Alguém mais jovem, por exemplo? Alguém que não seja eu, o eterno fracasso aos seus olhos?Digo, lembrando-me de Ícaro, de como ele sempre foi o herdeiro perfeito, o filho modelo que nunca cometia erros. E aqui estou eu, um reflexo quebrado daquilo que se esperava de um Megalos. Petros quer que eu tome o lugar de Ícaro, que assuma uma responsabilidade que nunca imaginei ter, porque ele sempre me negou qualquer papel de importância na família. É uma ironia cruel.— Porque você é o único que pode garantir que o legado de nossa família continue intac

Semanas depois...SashaO espelho à minha frente reflete uma imagem que mal reconheço. Não sou eu, Sasha, a estudante de arquitetura com sonhos de liberdade e independência. Sou uma noiva, vestida de branco, um símbolo de pureza e sacrifício, pronta para ser entregue em um altar que mais parece um palco de um drama grego. As mãos da maquiadora movem-se com uma precisão quase cirúrgica sobre meu rosto, tentando camuflar as olheiras profundas e a palidez que se instalou em mim nas últimas semanas. Cada pincelada é um lembrete da farsa que estou prestes a viver.As lágrimas, que eu vinha segurando com todas as minhas forças, teimam em rolar, quentes e silenciosas, traçando caminhos úmidos pela minha pele. Elas não são lágrimas de alegria, nem de nervosismo típico de uma noiva. São lágrimas de luto, de raiva, de uma dor que se recusa a cicatrizar. Choro por Elena, por sua vida interrompida, por sua promessa que agora pesa sobre meus ombros como uma âncora. Choro pela minha própria juventu

Semanas se arrastaram, cada dia mais pesado que o anterior, desde que meu tio Petros me impôs a ideia absurda de um casamento arranjado. As famílias, em sua sabedoria ancestral e pragmatismo frio, escolheram a Grécia como o cenário para essa farsa, com suas tradições culturais envolvendo a cerimônia em um manto de riqueza e significado que, para mim, parecia apenas uma camada de verniz sobre uma transação comercial. Eu, Átila Megalos, acostumado à liberdade e à minha própria independência, estava prestes a me casar com uma desconhecida, uma menina, para ser mais exato. A ironia era cruel. Apenas ouvi sussurros sobre sua idade, sua beleza e a tragédia que a trouxe até nós. Somente agora, parado diante do altar, sob o sol grego que banhava a capela com um dourado quase místico, é que a vejo pela primeira vez.Ela surge no final do corredor, e o mundo ao meu redor parece emudecer. Está deslumbrante em seu vestido branco, um tecido que parece abraçar suas curvas jovens com uma delicadeza