​Amir levantó la cabeza, el tintineo de sus cadenas de hierro no disminuyó en nada la autoridad natural de su voz. —El Consejo de Sharqat ha olvidado las leyes del Emirato —replicó Amir, sus ojos fijos en el anciano —Zahra no fue castigada por un capricho. Saboteó el harén real, intentó asesinar a un invitado de honor y conspiró con las milicias del este para bloquear los oleoductos del Estado. Eso no es tradición, anciano; eso es alta traición. Y como Emir de estas tierras, mi deber es extirpar la traición, sin importar el linaje de donde provenga. ​El general Asim se puso en pie, apoyando las manos sobre la empuñadura de su sable ceremonial. —¡Cállate, Al-Hadid! Tu corona no tiene valor dentro de estas paredes de roca. Tu ejército del sur puede tener tanques y tecnología de Occidente, pero mis hombres controlan las compuertas que dan vida a tus ciudades. Has expulsado a mi hija como si fuera una sierva sin nombre, y has permitido que estos dos perros extranjeros profanen nuest

A pocos metros, Nikos aprovechó la confusión del Diwán. Con movimientos milimétricos, el griego deslizó sus dedos encadenados hacia el cinturón del guardia de Sharqat que lo custodiaba, aprovechando que el hombre tenía la mirada fija en el drama de Zahra. Nikos rozó la llave de los grilletes, sus ojos verdes brillando con esa ironía asesina que lo caracterizaba. Miró de reojo a Matteo, quien yacía en el suelo reteniendo el dolor de su costado herido, insuflándole con la mirada una última dosis de resistencia. El italiano, con la camisa empapada en sangre, asintió levemente; el odio enfermizo y la furia posesiva hacia el Melik por haber tocado a Elena seguían siendo el único motor que lo mantenía con vida. ​El general Asim miró a los doce ancianos del Consejo. Los murmullos de los sabios se habían vuelto más rápidos, un coro de augurios oscuros que presagiaban la caída de la fortaleza. Las luces de los tanques del sur de Amir ya comenzaban a reflejarse en los ventanales altos de la r

Su mirada descendía por la palidez de su piel, deteniéndose en las marcas que la luz de las antorchas revelaba, saboreando la memoria de su forcejeo carnal en la garganta volcánica. Con una lentitud insultante, el Melik levantó su copa de vino de palmera con la mano izquierda, sosteniéndole la mirada a Elena en un brindis silencioso, lascivo y cargado de una promesa de dominación. Su presencia en esa mesa no tenía nada de diplomática; era una declaración explícita de que el norte no se había rendido y de que él planeaba terminar en las suites del palacio lo que la puñalada de la italiana había interrumpido en las tiendas negras de Sharqat. ​El general Asim, sentado junto a los ancianos del Consejo, levantó su copa para romper el silencio sepulcral que amenazaba con ahogar a los comensales. ​—Por la paz de Jebel Ali —anunció el general, su voz resonando con una falsedad que erizó la piel de Elena —Que las aguas del este sigan fluyendo hacia las ciudades y que el linaje de los Al-Hadi

Esperaba lágrimas, un ruego o un grito desesperado que alertara a la guardia táctica de Amir, lo que le habría dado la excusa perfecta para desatar una matanza inmediata en los pasillos del palacio y romper el tratado antes del amanecer. ​Pero Elena Rossi no era una moneda de cambio, y su paciencia ante los lobos de oriente se había agotado en la llanura de sal. ​En lugar de gritar, en lugar de mostrar el menor rastro de debilidad que alimentara el colosal ego del príncipe, Elena aprovechó la proximidad física del Melik. Con un movimiento veloz y milimétrico, deslizó su mano derecha fuera de los pliegues de su faja de seda azul. El metal del pequeño estilete que llevaba oculto brilló por un microsegundo bajo la luz de la luna antes de que ella lo plantara con una fuerza implacable directamente contra la costilla desprotegida del Melik, justo donde la túnica de seda gris se ceñía a su costado, por debajo del cabestrillo. ​La punta afilada del estilete perforó la tela fina de lino

Matteo bajó lentamente las manos de las solapas de Amir, dando un paso atrás mientras se presionaba la herida sangrante con una mueca de dolor físico y una derrota psicológica absoluta. Sabía que Elena tenía razón; sus celos lo habían vuelto ciego y casi lo matan en la llanura de sal, y ahora lo estaban alejando de la única mujer que amaba con una intensidad destructiva.​Nikos bajó el fusil de asalto, poniendo el seguro con un clic metálico que sonó como una disculpa silenciosa. Se pasó la mano por el cabello rubio, enmarañado y sudoroso, y miró a Elena con una mezcla de respeto temeroso y una adoración renovada. La fotógrafa de Milán se había transformado por completo en una criatura del desierto, capaz de domar a tres asesinos con una sola mirada.​Amir Al-Hadid se enderezó, acomodándose la chaqueta del uniforme de gala con una parsimonia monárquica que intentaba recuperar el control de la situación. Sus ojos oscuros miraron fijamente la hoja del estilete ensangrentado en la mano d