Elena no miró atrás cuando la empujaron hacia el interior del vehículo blindado del Melik. La pesada puerta de hierro se cerró, sumergiéndola en una penumbra sofocante donde el aroma a sándalo de Amir fue reemplazado por el olor rudo de la milicia. El viaje hacia el campamento oriental de Sharqat fue una tortura de saltos y calor asfixiante. Elena fue arrojada en la parte trasera del transporte, custodiada por dos soldados que no apartaban sus ojos de ella. Sin embargo, su mente seguía atrapada en la suite real. Recordaba el tacto de las manos de Amir, la suavidad de las sábanas de seda y la forma en que el Emir la había adorado en la oscuridad, haciéndola sentir una reina. Ahora, la cruda realidad del desierto la reclamaba como un botín de guerra. ​Cuando los vehículos se detuvieron, la noche ya había caído sobre las dunas, tiñendo el desierto de un azul oscuro y frío. El campamento del Melik era una ciudad de tiendas de lona negra, iluminada por hogueras gigantes que proyectaban

​Subió las escaleras de mármol que conducían al patio principal del harén provisional, el mismo lugar que había ordenado quemar días atrás. Zahra estiró los brazos, dejando que el aire caliente del mediodía limpiara el olor a humedad de su piel, preparándose para reclamar sus aposentos y dictar los términos de su nueva regencia mientras su esposo luchaba en la frontera. ​Sin embargo, al poner el primer pie sobre el mosaico del patio principal, una silueta le bloqueó el paso. ​No eran los soldados de Amir, ni los oficiales del ejército. Era la mujer de ojos cansados, la concubina más antigua del harén, aquella que llevaba en su cuerpo las marcas de diez años de humillaciones silenciosas bajo el yugo de Zahra. La misma mujer que, la noche anterior en el pasillo oscuro, se había acercado a Elena Rossi para ofrecerle su lealtad y advertirle que las sombras del palacio estarían vigilando por ella. ​Zahra se detuvo en seco, arqueando una ceja con un desprecio infinito. —Quítate de mi ca

Con un giro violento de sus articulaciones, aprovechando la humedad de su propia sangre que actuaba como lubricante, Elena deslizó la mano izquierda fuera de la ligadura. La soga cayó al suelo de la tienda con un roce sordo. Elena no se detuvo a quejarse del dolor. Se frotó las muñecas rápidamente para recuperar la circulación, sintiendo el latido desbocado de su pulso. La fiera estaba suelta. ​Elena tomó una pesada jarra de arcilla llena de agua que estaba junto a los cojines. Hizo una seña a Cilan para que se ocultara detrás de las sedas rojas. Elena fingió un gemido ahogado de dolor, dejándose caer de costado sobre las alfombras, simulando que seguía atada. —¡Ayuda... Cilan, me falta el aire...! —exclamó con una voz ahogada. ​El guardia de la entrada, un hombre alto del clan del este que creía que la mujer occidental ya estaba derrotada, apartó la lona de la entrada con desdén, entrando en la tienda con el fusil colgado al hombro. —¿Qué pasa aquí, ramera? —dejó caer en árabe,

​Amir miró a los dos europeos, reconociendo en sus rostros la misma posesividad enfermiza y el mismo amor desesperado que lo gobernaba a él. Ya no importaban los títulos, ni el dinero de la mafia, ni los barcos contrabandistas; en medio del desierto oriental, los tres hombres se habían convertido en lobos de la misma manada, obligados a devorar al enemigo común para rescatar a la fiera que les había robado la cordura. ​—Suban a los vehículos —ordenó Amir, su voz recuperando la vibración del monarca que declara una guerra de exterminio —No usaremos las luces. Avanzaremos por el cauce seco del río de sal. Si el Melik de Sharqat cree que el desierto es su aliado, esta noche descubrirá por qué mi familia firmó las leyes de estas tierras con la sangre de sus enemigos. No quedará una sola tienda en pie en el este si ella sufre un solo rasguño. ​La caravana arrancó de nuevo en la oscuridad, los motores rugiendo como bestias hambrientas bajo el cielo estrellado, mientras que en el fondo de

Ver los dedos ásperos del árabe deslizarse por el hombro desnudo de Elena, la misma piel clara que él había adorado en la distancia y por la que había cruzado continentes, desató en el italiano una locura asesina que anuló cualquier pizca de su entrenamiento táctico. Los celos enfermizos, mezclados con el dolor punzante de su costado herido, le nublaron la vista por completo. ​—¡Suéltala, maldito bastardo! —rugió Matteo, un grito visceral que nació desde lo más profundo de sus entrañas. ​Ignorando la orden de Amir de esperar los visores nocturnos y la cobertura de los tanques del sur, Matteo se incorporó sobre sus rodillas ensangrentadas, apoyó el fusil de asalto sobre el capó del vehículo y, con el pulso temblando por la fiebre y la rabia posesiva, apretó el gatillo. ​¡PAM! ​El fogonazo de la detonación iluminó la oscuridad del desierto por un destello. La bala de alta velocidad viajó por el aire helado, cortando el viento de la noche recta hacia la cabeza del Melik. Por desgraci