Quince días exactos habían transcurrido desde que Amira firmara su condena nupcial bajo el amparo de la seda negra. Quince soles que nacieron y murieron sobre las arenas del desierto, y quince noches en las que el palacio Al-Fayed se había convertido en un tablero de ajedrez donde el silencio era el arma más letal. Durante esas dos semanas, el ala norte se transformó en una fortaleza inexpugnable de hielo. Amira se había recluido en su exilio voluntario con una terquedad inquebrantable, negándose con una dignidad feroz a dar su brazo a torcer.Frente a la corte, ante las sirvientas y bajo el escrutinio de los espías de Layla, nosotros éramos el reflejo de un matrimonio que existía únicamente en el papel. Amira comía lo justo para mantener la vida en sus entrañas, pero cuando yo cruzaba el umbral de su habitación en las noches libres del calendario, me topaba con un muro de piedra. Me permitía abrazarla en la oscuridad, dejaba que mi cuerpo la protegiera del frío rancio de las baldosas

El palacio Al-Fayed había cambiado de piel en una sola noche, y ese milagro repentino me aterraba más que cualquiera de sus amenazas anteriores.Cuando desperté en mi austera habitación del ala norte, el aire rancio y frío parecía haber sido sutilmente disipado. Al abrir la puerta, no me encontré con la indiferencia de los guardias ni con las miradas de desprecio de las criadas que respondían a Layla. En su lugar, dos sirvientas se inclinaron de inmediato en una reverencia tan profunda que sus frentes casi rozaron las baldosas de piedra. Llevaban bandejas de plata con frutas frescas, pan horneado con dátiles, leche caliente y jarras de agua perfumada con agua de rosas. Ya no me arrastraban la comida como si fuera un animal en cautiverio; me la ofrecían con las manos temblorosas de quien custodia un tesoro de la corona.Al principio pensé que era una burla cruel, un nuevo juego psicológico ideado por la Gran Sultana para desestabilizar mi cordura. Pero el verdadero desconcierto comenzó

El eco de mi advertencia en la oficina de la regencia aún resonaba en mis adentros cuando los pasillos del ala norte me tragaron una vez más. La noche había tomado por completo la estructura de piedra de la mansión real, cubriendo el desierto con un manto de estrellas gélidas que parpadeaban a través de las rendijas de los muros antiguos. Habían pasado pocas horas desde que Amira saliera de mi despacho con la revelación del embarazo de quince días pesando sobre sus hombros, y la necesidad animal de constatar su estado, de respirar el aire que ella habitaba, me había impedido conciliar el sueño en mis propios aposentos.Crucé el umbral de su habitación sin llamar, repitiendo la misma coreografía de posesividad que se había vuelto mi único ritual de cordura en este infierno político. El cuarto seguía sumergido en la penumbra plateada de la luna llena, un espacio despojado de los lujos excesivos que Layla ostentaba en el ala este. No había alfombras de seda persa, ni braseros de oro, ni

El silencio regresó al ala norte con la misma pesadez con la que la noche cae sobre las dunas más profundas del Rub al-Jali. La tormenta de carne, sudor y reconciliación ruda que nos había consumido hacía apenas unos instantes se había disipado, dejando tras de sí el eco apagado de nuestros gemidos y el rítmico, casi agónico, crujir de las maderas del lecho. Amira yacía bocarriba, con el pecho subiendo y bajando con lentitud, completamente desarmada por el clímax que le había arrancado el orgullo de la boca. Sus cabellos oscuros, empapados en el sudor de nuestra entrega, se extendían sobre la almohada basta como hilos de seda negra desordenados por un vendaval.Me incorporé sobre un codo, permitiendo que el aire gélido de la habitación golpeara mi torso desnudo y secara las gotas de sudor que brillaban en mi pecho. Mis ojos de obsidiana, fijos y posesivos, recorrieron cada centímetro de su anatomía expuesta a la luz plateada de la luna. Estaba limpia de ropas, blanca como el mármol de

El agua ardiente seguía golpeando los azulejos oscuros del baño, creando una atmósfera tan densa y cargada de vapor que las esquinas del espacio de mármol rústico habían desaparecido por completo. El calor de mi juramento aún vibraba en el aire, mezclado con el repiqueteo constante del torrente que escurría por nuestras pieles desnudas. Amira permanecía apoyada contra mi pecho, su respiración apaciguándose lentamente tras el desborde de sus lágrimas y el peso de la promesa que le había entregado.Ninguno de los dos se movió durante varios minutos. Sentir el sutil latido de su vientre contra mis muslos era el único recordatorio de que el tiempo avanzaba en el mundo exterior. Sin embargo, la química de la reconciliación y la crudeza de nuestra desnudez compartida comenzaron a transformar el ambiente de una paz protectora a una tensión erótica, eléctrica y subterránea, que nos devolvió la urgencia de la carne.Amira se separó sutilmente de mí, rompiendo el contacto de nuestros pechos húm