Clara —Porque si me da la puta gana, me echo para atrás en este mismo segundo y nos quedamos exactamente como estamos. Y eso, querida, no te ayuda en absoluto a resolver tus problemas. ¿No es así?Tengo que morderme la lengua con tanta fuerza que casi saboreo la sangre para no gritarle cuatro verdades en la cara. Me trago el orgullo, sintiendo una oleada de impotencia que me quema por dentro, porque sé perfectamente que el muy maldito tiene toda la razón. Él tiene la sartén por el mango. Lo último que quiero en esta vida es hacer algo que perjudique la estancia de Matti en la enfermería o que interrumpa el tratamiento médico que Maximiliano está pagando. Mi hermano es mi único límite, y él lo sabe perfectamente.Ante mi silencio forzado, Maximiliano esboza una sonrisa petulante, una mueca de pura suficiencia corporativa que demuestra que sabe que ha ganado este asalto. Sin embargo, la victoria le dura apenas unos segundos. Su rostro vuelve a oscurecerse, deja salir un suspiro cansa

Clara Da un paso final, rompiendo la distancia de la mesa, deteniéndose a escasos centímetros de mí. Su perfume de diseñador me envuelve por completo.—Vas a llevar un anillo en el dedo —continúa, y su voz es una caricia gélida que me eriza la piel—. Vas a sentarte a mi lado en las cenas benéficas, vas a tener la mejor ropa, los mejores analistas y ante los ojos de todo el maldito mundo corporativo vas a ser la futura Señora Roth. ¿Querías saber cuál era mi propuesta? Bueno, ahí la tienes. Un intercambio de beneficios en mitad del fango.Se hace un silencio sepulcral, espeso como el lodo, en mitad de la suite presidencial. Lucas y Luis nos observan inmóviles, conteniendo el aliento, conscientes de que el destino del hotel se está decidiendo en este preciso segundo. Maximiliano desvía sus ojos por un instante hacia mi mejilla derecha, donde la marca rojiza del golpe de Ricardo sigue palpitando con fuerza, antes de volver a mirarme a las pupilas.—Tú me necesitas para no perder tu lega

Maximiliano Clara da un respingo, retorciéndose las manos sobre el delantal de su uniforme, mirándome con una mezcla de fascinación y pánico absoluto.—Si no voy a ser Clara Soler… ¿entonces quién demonios voy a ser? —me pregunta, con la respiración entrecortada—. ¿Qué nombre vas a ponerme?Me permito sonreír de verdad por primera vez en toda la noche. Giro la cabeza hacia Lucas, disfrutando de la jugada maestra que acaba de cruzar mi mente.—Dime una cosa, Lucas… —le suelto con un tono cargado de humor negro—. ¿Cómo te caería tener una prima lejana que ha venido a vivir a Chicago recientemente? ¿Qué te parece tener una nueva integrante en tu respetable árbol genealógico familiar que, por casualidades de la vida, ahora resulta ser mi prometida?Clara abre la boca, completamente estupefacta. Mira a Lucas y luego vuelve a mí, negando con la cabeza.—¿Quieres que diga que soy la prima de Lucas? —interviene ella, con la voz alterada—. ¡Pero si Lucas es tu amigo de toda la vida! Tu padre

ClaraEl segundero del reloj de pared de la suite presidencial avanza con una parsimonia que me resulta casi insultante. Luis sigue sumergido en su ordenador, con el rostro iluminado por el reflejo de la pantalla y el sonido rítmico de sus dedos sobre el teclado llenando el vacío de la sala. A un lado, Lucas camina de un extremo a otro, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, deteniéndose a intervalos regulares para mirar la ventana que da a la silueta nocturna de Chicago.Y luego está él.Maximiliano se ha quedado de pie junto al escritorio de roble, observándome con esa fijeza implacable, pesada, que me hace sentir como una pieza de ajedrez que acaba de caer en su trampa. Yo me mantengo en el mismo punto de la alfombra donde acepté el trato. No me he movido un solo centímetro. Mantengo los brazos cruzados sobre el vientre, protegiéndome con el uniforme azul de camarera como si fuera una armadura barata que está a punto de romperse. Miro un punto indeterminado del sue

ClaraCierro la puerta del lujoso baño de mármol y me apoyo contra ella. El silencio me cae encima como una losa pesada, rompiendo la tensión que me sostenía en la sala. Mis manos tiemblan tanto que apenas puedo sostener las bolsas de papel satinado que Maximiliano me entregó.Camino hacia la enorme encimera de piedra blanca y dejo caer los paquetes. El reflejo del espejo me devuelve una imagen patética. Tengo el uniforme arrugado, el cabello revuelto y esa mancha violácea en la mejilla que late al ritmo de mi corazón.Suelto un suspiro tembloroso y empiezo a desvestirme. Me quito la chaqueta azul de camarera, tirándola al suelo con una mezcla de alivio y amargura. Al mover las bolsas de la boutique para buscar la ropa, algo cae al suelo con un tintineo suave.Me agacho para recogerlo. Es un pequeño broche plateado en forma de mariposa que venía prendido a una de las etiquetas. Al tenerlo en la palma de mi mano, la luz del baño se refleja en las cuentas de cristal y, sin previo aviso,