​El frío del aire acondicionado del piso 42 pareció congelar la sangre en las venas de Emilio.​August Devereux no estaba solo. A los costados del imponente escritorio de caoba, tres hombres con trajes oscuros y posturas militares mantenían las manos cruzadas al frente, ocultando las armas cortas que abultaban sus chaquetas. El cristal del ventanal, que ofrecía una vista panorámica de toda la zona hotelera de Cancún y el mar Caribe tiñéndose de rosa por el amanecer, reflejaba la escena como un espejo implacable.​Ricardo dio un paso al frente, pero se detuvo cuando uno de los guardias colocó la mano sobre su cadera. Su mandíbula se tensó, reconociendo que, por primera vez, su estrategia logística había sido rebasada.​—¿Cómo entraste aquí, August? —la voz de Ricardo resonó baja, peligrosa—. La seguridad de este edificio responde directamente a mis códigos.​August ni siquiera levantó la vista del documento amarillento que tenía extendido sobre la mesa. Con parsimonia, enroscó la tapa

​El ulular de las sirenas que ascendía desde la avenida principal envolvía el piso 42 en una atmósfera de urgencia absoluta. Las luces rojas y azules destellaban rítmicamente contra las paredes de cristal, tiñendo la oficina de caoba con los colores de un juicio inminente.​August Devereux se quedó inmóvil detrás del escritorio, mirando los fragmentos del Acta de Sucesión rasgada. Por primera vez en su vida, el gran titiritero de La Orden se descubría como un hombre común, despojado del mito de su invencibilidad. Sus guardias, hombres pragmáticos que servían al dinero y no a una causa perdida, bajaron lentamente las manos de sus chaquetas. El silencio de sus armas fue la confirmación de la derrota de su líder.​—Esto no es el fin, Esmeralda… —la voz de August se escuchó como un siseo arrastrado, desprovisto ya de su elegancia habitual—. Podrás haber disuelto los activos financieros, pero las familias de la junta no olvidarán quién destruyó el entramado. Has firmado tu propia sentencia

​La corrección de Ricardo flotó en el aire de la oficina principal, fría, analítica y desprovista de cualquier matiz romántico. Fue un golpe de realidad que borró de inmediato el espejismo de las playas del Caribe y los folletos turísticos que la gran corporación siempre utilizaba como fachada para sus inversores internacionales.​—No estás en Cancún, Esmeralda —dijo Ricardo, señalando el mapa geopolítico digital que parpadeaba con líneas de seguridad en la pantalla lateral de la sala de juntas—. Olvida el mapa comercial. Este complejo de alta seguridad, las torres de cristal, los muelles viejos y el control del Fideicomiso... todo pertenece a Aurelia, la provincia portuaria e industrial que tu abuela fundó, construyó y blindó bajo leyes fiscales propias hace más de cuatro décadas. Cancún es solo la pantalla para el mundo exterior. Aquí, la ley no la dicta la federación; la dicta quien posee las escrituras de la tierra y los códigos del puerto.​Esmeralda parpadeó, asimilando la inmen

​El sedante ligero comenzó a surtir efecto, relajando los músculos tensos de Esmeralda, pero su mente seguía funcionando a la velocidad de una máquina perfecta. La calidez en su vientre se acentuó, como si el pequeño latido en su interior agradeciera la tregua física que su madre finalmente le estaba concediendo. Sin embargo, en Aurelia, las treguas corporativas duraban lo que un suspiro.​Las puertas de la oficina se abrieron sin previo aviso. Ricardo, que había salido unos minutos antes para monitorear el piso de remates de la bolsa portuaria, regresó con el rostro inexpresivo, pero con un fajo de carpetas digitales bajo el brazo.​—Los magistrados del piso 38 acaban de aceptar la declaración de Emilio —informó Ricardo, colocándose frente al sillón de piel donde Esmeralda descansaba—. Ha entregado el control total de la Banca Valeriano en la provincia. Prácticamente ha desmantelado el patrimonio de su familia en menos de una hora.​Esmeralda abrió los ojos lentamente. La mención de

​Ocho meses después del gran terremoto corporativo que reestructuró la provincia, el sol de Aurelia caía sobre el muelle viejo con una calidez dorada, desprovista de las sombras del pasado. La torre de cristal y acero se divisaba a lo lejos, imponente, pero la vida de la CEO ya no se medía únicamente en el vaivén de la bolsa de valores. Se medía en latidos.​Esmeralda caminaba lentamente por el sendero de madera restaurado, vistiendo un vestido amplio de seda color crema que se amoldaba por completo a la majestuosa e inmensa curva de su vientre. Estaba a solo unas semanas de dar a luz. El embarazo, que había comenzado en mitad de la balacera y el lodo de la traición, estaba por culminar en una paz que su madre, Victoria, jamás pudo saborear.​Una brisa fresca trajo el aroma a madera y salitre, y con él, el sonido de unos pasos firmes que Esmeralda reconocería en cualquier rincón del mundo.​Emilio apareció al final del muelle. Ya no vestía los trajes sastre rígidos de la Banca Valeria