​La noche cayó sobre la bahía de Aurelia con una quietud casi irreal, pero en el interior del departamento residencial del muelle viejo, el tiempo parecía correr en un compás distinto. El viento del océano golpeaba suavemente los enormes ventanales, trayendo el murmullo eterno de las olas que alguna vez atestiguaron los peores secretos de la dinastía.​Esmeralda se despertó a mitad de la noche con una sensación extraña, una presión sorda en la espalda baja que no se parecía a los dolores comunes de las últimas semanas. Con cuidado de no alterar el sueño de Emilio, se sentó en la orilla de la cama, acomodando el camisón de seda que flotaba alrededor de su vientre. Llevó las manos a la parte baja de la inmensa curva de su cuerpo y respiró hondo, esperando que fuera solo otra falsa alarma.​Sin embargo, cuando una ola de calor intenso le recorrió el vientre, el bebé se tensó por completo, dando un giro brusco que la hizo jadear.​—¿Esmeralda?​La voz de Emilio sonó instantáneamente en la

​El sol de la mañana terminó por alzarse sobre el horizonte de Aurelia, inundando la suite de maternidad con una luz tan clara que parecía borrar de golpe las largas noches de persecución, las auditorías y los fríos pasillos corporativos. La pequeña Victoria Aurelia descansaba plácidamente sobre el pecho de su madre, con sus diminutos dedos aferrados a un borde de la manta de seda crema, ajena al peso del nombre que acababa de recibir.​Emilio se sentó en el borde de la cama, acomodando con extrema delicadeza un mechón de cabello oscuro que caía sobre la frente sudorosa de Esmeralda. Sus ojos, habitualmente firmes y analíticos, desbordaban una ternura que solo ella y esa pequeña criatura eran capaces de evocar.​—Aún no puedo creerlo —susurró Emilio, rozando con el dorso de su dedo la mejilla sonrosada de la bebé—. Es perfecta, Esmeralda. Mírala... tiene esa misma paz que tú me dabas en la biblioteca cuando el mundo exterior parecía venirse abajo.​Esmeralda sonrió, sintiendo que un c

​El murmullo de las olas rompiendo contra la playa privada de la mansión se filtraba a través de las cortinas de lino del gran vestidor principal. Sobre el enorme maniquí de madera que dominaba el centro de la habitación, el vestido de novia caía en cascada como una obra de arte esculpida en seda blanca y tul de seda.​Esmeralda permanecía de pie frente al espejo de tres cuerpos, observando los últimos toques de las costureras reales de Aurelia. El diseño era una perfecta alegoría de su propia vida: una estructura de corpiño firme, ceñida con la rigidez elegante del hierro, que se abría en una falda fluida de la seda más pura. Pero el verdadero corazón de la prenda residía en los hombros y las mangas, donde se había cosido con puntadas invisibles el encaje francés que su madre, Victoria, había rescatado y guardado en un baúl durante sus años de exilio.​Catalina entró a la habitación cargando a la pequeña Victoria Aurelia, quien vestía un tierno ropón de bautizo en el mismo tono crema

​Las notas de los violines dieron paso a una melodía más profunda y envolvente a cargo de un piano de cola que había sido colocado sobre la plataforma del muelle. Las luces cálidas y doradas, dispuestas meticulosamente por todo el jardín, se encendieron al unísono, reflejándose en las aguas tranquilas del puerto de Aurelia como si el cielo entero se hubiera volcado sobre el mar.​Emilio, sin dejar de mirar a su ahora esposa, hizo una elegante reverencia y extendió su mano izquierda.​—¿Me concedes este baile, señora Valeriano? —preguntó, con una sonrisa romántica que iluminaba sus facciones, desprovisto ya de cualquier rastro de la rigidez que los tribunales le habían impuesto durante meses.​Esmeralda colocó su mano sobre la de él, sintiendo el roce del oro blanco de sus argollas matrimoniales.​—Con mucho gusto, señor Valeriano —respondió ella, con una voz que era pura seda.​Caminaron hacia el centro de la pista flotante bajo la mirada conmovida de los invitados. Catalina, sentada

​El eco de las pesadas puertas dobles de caoba al cerrarse dejó a la biblioteca sumida en una intimidad casi sagrada, un silencio espeso y protector que parecía aislar a los recién casados del resto del universo. A través del inmenso ventanal que abarcaba de piso a techo, la luna de Aurelia se reflejaba con un fulgor plateado sobre las aguas mansas de la bahía, recortando a lo lejos las siluetas industriales de las grúas pórtico y los buques de carga que descansaban en el muelle viejo. Sin embargo, dentro de aquel santuario de olor a madera noble, cuero y papel antiguo, el mundo de los negocios, los fideicomisos y las batallas legales ya no dictaba las reglas.​Emilio rompió la distancia que los separaba del escritorio donde yacía la última carpeta firmada. Con un movimiento lento, cargado de una reverencia que rozaba lo místico, se situó detrás de Esmeralda. Sus manos, habitualmente firmes y decididas para sostener los hilos financieros de una provincia entera, temblaron sutilmente c