El aire en el apartamento de Valeria se sentía más denso de lo habitual esa mañana, cargado de una humedad eléctrica que presagiaba tormenta, tanto fuera como dentro de aquellas paredes de diseño minimalista. Habían pasado tres días desde el evento de caridad, y aunque Julián había mantenido una fachada de cordialidad gélida frente a los medios, ella sabía que el castigo estaba en camino. Julián no era el tipo de hombre que recurría a los gritos; él prefería la asfixia lenta, la retirada estratégica de privilegios o el cuestionamiento constante de la cordura ajena hasta que la víctima pedía perdón por tener razón.Mientras ella desayunaba un café negro que le supo a ceniza, él apareció en la cocina. Estaba impecablemente vestido con un traje gris marengo, sosteniendo una tablet con una expresión de fingida preocupación que Valeria ya conocía demasiado bien.—He estado revisando los contratos de exclusividad con la orquesta filarmónica para la próxima temporada, Valeria —dijo él, sin m

La mañana de la audición oficial con el sello discográfico amaneció con un cielo de plomo que parecía presionar los techos del conservatorio. Valeria apenas había dormido; el USB que Dante le había entregado se sentía como un peso vivo en su bolsillo, un talismán contra la frialdad que lo inundaba todo. Julián, por su parte, se comportaba como si la rebelión en la Sala 4 nunca hubiera ocurrido. Le había preparado un té matcha, le había recordado la importancia de la "imagen institucional" y la había escoltado al auditorio principal con una sonrisa que no llegaba a sus ojos, una sonrisa de quien ya ha movido todas las piezas del tablero.El Auditorio Magno era un espacio imponente de madera oscura y terciopelo carmesí, diseñado para que cada suspiro se escuchara con una claridad aterradora. En la primera fila, tres ejecutivos de Elysium Records esperaban con carpetas abiertas y expresiones de aburrimiento profesional. A su lado, Julián se sentó con la suficiencia de un dueño de circo.

​La comisaría central del distrito era un hervidero de luces fluorescentes parpadeantes, olor a café recalentado y el incesante tecleo de ordenadores antiguos. Julián se encontraba sentado en una de las oficinas privadas, con el rostro hundido entre las manos en una perfecta simulación de desesperación contenida. A su lado, el inspector jefe revisaba el informe impreso que Julián acababa de ratificar.​—Como le he dicho, inspector, todo esto es una anomalía absoluta en la rutina de Valeria —explicó Julián, levantando la vista con los ojos inyectados en sangre, forzando una voz quebrada—. Le dejé catorce llamadas perdidas desde la noche anterior. Le envié correos de voz implorando que me respondiera, mensajes de texto... nada. Ella jamás apaga el teléfono. Jamás.​El inspector asintió con gravedad, pasando las páginas del registro telefónico que Julián le había facilitado voluntariamente. Todo encajaba a la perfección con el perfil de un novio y manager legítimamente aterrorizado por l

La noche en el bosque del este era un manto negro y denso que amortiguaba los sonidos, convirtiendo cada crujido de hojas secas en una potencial alarma. Dante se movía entre los pinos como una sombra más, pegado a la tierra, controlando el ritmo de su propia respiración. Había dejado su coche a más de un kilómetro y se había aproximado a pie, estudiando los puntos ciegos de la propiedad. La finca rústica de Julián estaba rodeada por un muro de piedra alta coronado por alambres, pero para alguien que había crecido escalando los andamios del Distrito Sur, aquella barrera no era impenetrable.Con movimientos felinos y un sigilo milimétrico, Dante localizó una sección del muro donde las ramas de un roble viejo ofrecían cobertura. Se izó con cuidado, esquivando los sensores de movimiento que Julián, en su paranoia, había instalado en los accesos principales. Una vez dentro del perímetro, avanzó agazapado por el jardín trasero, mimetizándose con la penumbra que proyectaban los arbustos. La