MAX—Esa boda no se va a celebrar —le aseguro, con un tono gélido—. Sergie se va a encargar de destrozar a mi primo en su propio altar. Hoy empieza el cobro de cada gota de sangre que nos quitaron.Tania asiente despacio, sin juzgar mis métodos esta vez. Mira a Victoria una última vez y da un paso atrás.—Quédate con ella, Maximiliano. Necesita escuchar tu voz para volver. Yo estaré afuera.—¿Tú no irás a la boda, madre? —le pregunto, mirándola de reojo mientras acomodo mi postura en la silla.Tania se ajusta el abrigo negro con elegancia, recuperando por un instante la compostura firme que la caracteriza ante la sociedad de Moscú.—Sí, iré —responde con un tono seco, desprovisto de entusiasmo—. Ya voy directo para la mansión para terminar de organizarme y vestirme para el evento. Solo quería pasar a ver a Victoria antes de irme a la catedral. Quería asegurarme de que no hubiera cambios.—No dejes que mi primo te vea dudar afuera —le advierto, manteniendo la voz gélida—. Actúa normal.

VICTORIA.Han pasado dos días desde que abrí los ojos en esta maldita cama de hospital y el mundo sigue sin tener el menor sentido. Me miro el dedo anular de la mano derecha: ahí está un anillo de oro, pesado, costoso, que brilla bajo la luz blanca del techo. Me parece una aberración. No puedo asimilar que soy la esposa de mi jefe, el gran Maximiliano Markov, el hombre millonario y distante para el que organizaba archivos en la agencia de publicidad.Lo peor no es el anillo. Lo peor es lo que vino después. Mi hermana Valentina no ha venido a verme en cuarenta y ocho horas, y la verdad que Maximiliano me soltó en la cara terminó por quebrar lo poco que me quedaba de cordura.Me cuesta creer todo lo que Adel me hizo. La cabeza me dolió hasta el delirio cuando Maximiliano me enumeró las bajezas de mi exesposo: me engañaba con mi prima desde hacía años, violó a Valentina dejándola embarazada en secreto, era un jugador compulsivo que terminó involucrándome con la mafia local y, por si fuer

VICTORIA.La mansión de los Markov es jodidamente enorme. Entramos por el vestíbulo principal a paso lento, con el silencio pesado gobernando el aire. Yo no recuerdo haber pisado jamás este lugar.Tuve que venir. No tuve opción. No me quedó otra puta alternativa. Su amenaza de sacarme cargada del hospital en presencia de los médicos, sumada al peso de saber que Adel está suelto en las calles buscándome para terminar el trabajo, me obligaron a subir al maldito sedán.Pero venir no significa ceder. Estar aquí no significa que voy a aceptar esta farsa.Maximiliano baja primero, acomodándose el abrigo largo sobre el hombro sano. Dimitri, el chofer, me abre la portezuela y me ofrece la mano, pero la rechazo de inmediato. Bajo por mi propio pie, sosteniendo el peso de mi brazo izquierdo enyesado contra mi torso, sintiendo el dolor punzante en las costillas con cada respiración profunda.Camino dos pasos detrás de mi jefe, detallando la suntuosidad de los techos altos y las molduras que deco

VICTORIAPasan un par de horas. Me pongo de pie con dificultad, apoyando mi mano sana en la pared para no perder el equilibrio. El dolor de las costillas ha cedido un poco, pero el vacío en el estómago me recuerda que no he probado bocado desde que salí del hospital.El sonido metálico de la llave girando en la cerradura me pone alerta. La doble puerta de madera se abre despacio y Galina ingresa a la habitación cargando una bandeja de plata con comida caliente. El olor a caldo de pollo y pan horneado inunda el cuarto de inmediato.—Le traje la cena, señora Markov —dice Galina, manteniendo la vista baja con timidez mientras acomoda la bandeja sobre la mesa de noche—. El doctor insistió en que debe alimentarse bien para que los medicamentos hagan efecto.—Gracias, Galina —le respondo, acercándome un paso—. Te lo agradezco.La empleada da media vuelta para retirarse, pero la detengo antes de que cruce el umbral.—Espera. ¿Dónde está Maximiliano? —le pregunto, intentando que mi voz suene

MAX—Gracias —dice sin mirarme, saliendo del baño a paso rápido para refugiarse en la habitación gigantesca.—Gracias —dice sin mirarme, saliendo del baño a paso rápido para refugiarse en la habitación gigantesca.Se encamina directo al borde de la cama, dándome la espalda, pero yo no me muevo de mi sitio. La miro desde el marco de la puerta del baño, con mi brazo enyesado pegado al torso.—¿No piensas ayudarme? —le suelto en tono burlón, deteniéndola en seco.Victoria se gira despacio, frunciendo el ceño con incredulidad.—¿Qué?—Te ayudé con tu vestido —le recuerdo, dando un paso hacia ella—. Yo tampoco puedo desvestirme solo con una mano útil. Te toca.Ella suelta un suspiro largo, resignada. Sabe que tengo razón y que estamos igual de jodidos. Camina de regreso hacia mí con pasos cortos, deteniéndose a solo unos centímetros de mi pecho. Evita mirarme a los ojos mientras levanta su mano derecha sana y empieza a desabotonar mi camisa blanca, desde el cuello hacia abajo. Sus dedos fr