Las baldosas de la cocina estaban frías bajo los pies de Sia. El olor a especias, grasa y carbón apagado impregnaba el aire de la estancia. La cocina era un espacio inmenso y funcional que a esa hora de la noche parecía un mausoleo de metal y piedra. Sia se detuvo en el umbral, con las manos aún presionando su vientre. El calor que emanaba de su centro era ahora un fuego abrasador que le subía por la garganta. La voz de Caspian aún resonaba en sus oídos.Cerca de la mesa central de madera de encina, una mujer joven, de hombros anchos y cabello cobrizo trenzado con descuido, limpiaba los restos de la cena. Sus ropas eran sencillas, de lino grueso manchado por el trabajo. Al sentir la presencia de Sia, la mujer levantó la vista. No hubo burla en sus ojos, ni el desprecio que Sia recibía de los guerreros o de los ancianos. Solo hubo una curiosidad teñida de una extraña familiaridad.—Sé quién eres —dijo la mujer. Su voz era áspera—. Eres la mujer que el Alfa trajo de la frontera. La que

El silencio del Palacio de los Ancianos era la muestra de la tensión que había en el ambiente, el aroma a incienso rancio, pergaminos consumidos por la humedad y la piedra fría de una montaña que no perdonaba errores, dominaba el cada rincón. Valerius cruzó el umbral con el paso pesado, la prueba de ello era els sonido que causadban sus botas que al resonar contra el suelo de granito negro como martillazos en un ataúd. Los tres Ancianos aguardaban en sus tronos elevados, envueltos en túnicas grises que ocultaban sus cuerpos consumidos por los años, pero sus ojos, brillantes y fijos, mantenían la agudeza de quienes han visto caer a docenas de Alfas antes que ellos.Sobre la mesa central, las fotografías capturadas en el río sagrado estaban dispuestas con una crueldad metódica. La luz de las antorchas hacía que el agua en las imágenes brillara con un tono plateado, pero lo que captaba la atención era la piel de Sia. Allí, expuesta por la cámara de un espía, estaba la marca del Colmillo

La oscuridad de la habitación no logró ocultar el rastro de la devastación. Sia permaneció sobre las sábanas de seda húmedas, con los músculos con una tensión que le impedía incluso sollozar. El aire aún conservaba el rastro de Valerius: ese aroma a sándalo y a furia que se le había quedado pegado a la piel como una condena. Sus dedos buscaron los bordes de la capa de piel que él dejó caer y se cubrió con ella. No buscaba calor, sino un escudo contra el vacío que dejó el Alfa al cerrar la puerta con llave.En el pasillo, los pasos de Valerius se alejaron, pero el eco de sus palabras sobre el destino que los Ancianos decidirían por la mañana golpeaba la mente de Sia. Ella se incorporó con dificultad. El dolor en sus muñecas, marcadas por la fuerza del agarre de él, era un recordatorio constante de su naturaleza. Era una paria, una mujer cuya estatura apenas superaba la cintura de los guerreros de la manada, y aun así, llevaba en su vientre la ruina de todos ellos.—Eres basura para ell

El silencio que siguió a la revelación de Sia fue más pesado que el granito de las paredes del Palacio. Valerius se mantuvo inmóvil, con los ojos fijos en el sello que adornaba el anillo de Caspian, el mismo que ahora, bajo la luz de las antorchas, parecía arder con una verdad que el Alfa se había negado a ver. La atmósfera en el salón de los Ancianos, que antes olía a incienso rancio y a la humedad de la montaña, se cargó de un magnetismo peligroso. Los guerreros de la Manada de Hierro, dispuestos en los flancos, no se atrevieron ni a respirar.Caspian, por primera vez, perdió la máscara de elegancia y compostura. Su rostro, generalmente impecable, se contrajo en una mueca de incredulidad. No esperaba que la paria, esa mujer de pequeña estatura que todos despreciaban, tuviera la agudeza necesaria para conectar los hilos de su traición. Sin embargo, la sorpresa duró solo un segundo. Los ojos de Caspian se entornaron, y en lugar de huir o tartamudear, dejó escapar una risa suave, carga

El viento que subía por el barranco azotó la figura de Valerius en el balcón, pero el frío del exterior no era nada comparado con el que recorría su sistema mientras sostenía el papel arrugado entre sus dedos. La caligrafía, esa letra pequeña y elegante que él mismo había visto en las notas de la biblioteca, lo señalaba como el objetivo de una entrega, un objeto de cambio en una guerra que él creía estar ganando. Miró hacia abajo, donde Sia se mantenía de pie sobre la hierba, pequeña y aparentemente inofensiva, mientras Selene se retorcía en el suelo con la humillación grabada en cada rasgo de su rostro. La tensión en el ambiente era una cuerda tensada al límite, lista para latiguear a cualquiera que se moviera.—¡Valerius! —gritó Selene, en un tono de voz era que se escuchó como un chillido de rabia que rompió el silencio del jardín—. ¡Haz algo! ¡Esta paria intentó asesinarme! ¡Mira sus manos, mira su calma! ¡Es una asesina enviada para terminar con nosotros!Valerius no bajó por las