El zumbido que subía desde los sótanos del palacio se metía debajo de la piel como una aguja. Sia corrió por el pasillo de la torre oeste con las faldas del vestido recogidas en una mano, mientras Valerius avanzaba a su lado, todavía con el sable corto desenvainado y las manchas del fluido oscuro secándose en su mejilla. El ambiente de la fortaleza de granito se había vuelto insoportable en pocos minutos; el olor a carne podrida y a azufre llenaba los conductos de aire, reemplazando por completo la frescura de la noche del norte.Al llegar a las puertas de la enfermería real, los gritos de los soldados de la Manada de Hierro confirmaron que el desastre no se limitaba a la destrucción del grano. Dentro del espacio de techos altos y paredes de piedra gris, decenas de guerreros se retorcían en el suelo sobre las mantas de lana. Sus cuerpos sufrían espasmos violentos. Algunos tenían los brazos cubiertos de venas negras que se inflaban bajo la piel, mientras que otros intentaban desespera

El Valerius de las sombras dio un paso firme dentro de la habitación, dejando un rastro de fango espeso sobre el suelo de granito. Valerius, el ex Alfa, intentó abalanzarse hacia adelante, pero sus piernas cedieron de inmediato por el cansancio extremo del ritual anterior. Cayó de rodillas junto al colchón, maldiciendo en voz baja mientras su propia mano temblaba sin poder sostener el sable corto. La debilidad de su cuerpo era una humillación insoportable frente a su doble.—Mírate, eres un despojo —se burló el impostor, soltando una carcajada rasposa que llenó el espacio frío—. Salvaste a los soldados, pero te quedaste sin nada para defender a tu hembra.El clon se acercó a la cama de piel de oso con rapidez. Con un movimiento brusco, pasó sus brazos cubiertos de lodo por debajo del cuerpo inconsciente de Sia. La joven Regente ni siquiera emitió un quejido; su cabeza rubia cayó hacia atrás, desprovista de toda fuerza, mientras su camisa ligera se manchaba con la costra negra que traí

El suelo de lodo seco bajo los pies de Valerius crujió cuando dio el primer paso dentro de la dimensión de bolsillo. El ex Alfa mantuvo el sable corto levantado, a pesar de que el brazo le pesaba como si fuera de plomo y el sudor de la fiebre aún le corría por la nuca. El espacio gris, con sus paredes lisas de granito oscuro que parecían cerrarse sobre ellos, se llenó de una tensión insoportable. Frente a él, el impostor no se movió, aunque apretó con más fuerza la daga de hueso que llevaba en la mano izquierda.Sia permaneció junto a la mesa de metal. Su camisa estaba sucia y rasgada en el hombro, donde la marca del auténtico Valerius todavía brillaba con un tono rojizo que recordaba a la brasa de un fogón. Tenía los brazos cruzados y el cabello claro revuelto sobre la frente, pero su rostro no mostraba temor. Sus ojos azules pasaron de su captor al hombre que acababa de cruzar el portal de sangre.—Llegaste tarde, príncipe —soltó el Valerius de las sombras, con un tono de voz que im

La sonrisa que se dibujó en los labios de Valerius no pertenecía al hombre que Sia dejó en la habitación antes de caer en el abismo. Bajo la luz carmín de la luna de sangre que entraba por el ventanal, las facciones del ex Alfa lucían idénticas, pero la expresión reflejaba una quietud espantosa. El aire caliente de la habitación principal pareció enfriarse de golpe. Sia dio un paso hacia atrás, apretando sus manos contra los pliegues de su camisa sucia. El sudor le corría por la nuca, mezclado con el polvo que el derrumbe de la dimensión de bolsillo les dejó en la ropa. —¿Quién eres? —le soltó Sia, y su voz rasposa cargó una desconfianza directa—. Háblame, Valerius. No me mires con esa cara de loco. El hombre no contestó de inmediato. Se miró las palmas de las manos, donde las marcas del laboratorio se mezclaban con los cortes recientes de la pelea. Sus hombros, cubiertos por el terciopelo desgarrado de la túnica, se movieron con una respiración lenta. La agitación del combate desapa

El eco de la voz del Rey de las Sombras se disipó en las paredes de la habitación, pero dejó un rastro de ceniza negra que cayó sobre las alfombras. La figura de humo se retiró del ventanal y se mezcló con la neblina que cubría los patios. La oscuridad afuera cobró una densidad absoluta; el cielo perdió cualquier rastro de nubes y se transformó en un manto liso que sepultó al palacio de la Manada de Hierro en una penumbra total. El viento dejó de silbar y dio paso a un silencio pesado que solo interrumpían los ruidos distantes de las armaduras en los pasillos inferiores.Valerius bajó el sable corto de manera lenta. Sus manos ya no tenían el temblor de la fiebre ni el calor de la batalla. Su rostro no mostraba expresión alguna lo que a Sia le causó una molestia profunda en el pecho. El ex Alfa se dio la vuelta, acomodó la tela desgarrada de su túnica de terciopelo y caminó hacia la puerta de la habitación sin dirigirle una sola mirada a la joven Regente. Su paso fue firme, plano, desp