Los hilos de humo negro ascendieron desde las rendijas del suelo y treparon por las columnas del salón del trono. Afuera, el ejército de no-muertos se desplegó por completo en los patios coloniales del palacio. La Manada de Hierro intentó organizarse en medio de la penumbra para el asedio final, pero la impasibilidad que Valerius demostró al pie de la tarima chocó de inmediato contra la impulsividad de su hijo adolescente. Leo entró al salón a pasos rápidos, con el sable de su abuelo desenvainado y las placas de la armadura real mal ajustadas sobre su pecho recién ensanchado. Tenía manchas de lodo y hollín en el rostro. —Las defensas del portón no van a aguantar —le soltó Leo a su padre, con un tono de voz que subió de volumen por la prisa—. Los soldados tienen miedo, padre. Ven que los monstruos se levantan después de recibir los hachazos y tiran los escudos. Si no sales ahora a mostrarles que el ex Alfa sigue con vida, van a abandonar el muro en cinco minutos. Déjame llevar la reser

El eco helado de las palabras del Rey de las Sombras se apagó en la mente de Sia mientras la figura de ceniza se disolvió por completo en el aire del salón del trono. La luz gris que entró por los ventanales altos iluminó los restos de madera y polvo sobre el suelo. Sia se quedó inmóvil junto a la columna, agarrándose el abdomen con las dos manos, sintiendo un sudor frío que le empapó el cuello de su camisa. La frase acusatoria le resonó en los oídos como un golpe seco, pero antes de que pudiera procesar la amenaza, la mano de Valerius se cerró sobre su brazo derecho con una fuerza demandante.—Nos movemos ahora mismo —dijo Valerius. Su voz mantuvo esa firmeza plana que a la joven le encendía la rabia—. La sombra busca el vientre porque sabe que la superficie no aguanta más. Te voy a llevar al subterráneo.Sia intentó zafarse con un jalón brusco, pero el agarre del ex Alfa sobre su piel cansada fue como una abrazadera de hierro.—¡Suéltame, animal! —le gritó Sia, con la voz rasposa ma

Sia dio tres pasos lentos hacia el centro exacto de la bóveda de cristal, sintiendo cómo el frío seco y helado del ambiente le atravesaba con rapidez las suelas delgadas de sus botas de cuero gastado. La puerta pesada depp marco de hierro negro se cerró a sus espaldas con un golpe metálico retumbante que hizo eco en las paredes de la pequeña estancia subterránea. A través de la estructura, escuchó el chasquido seco del pasador ajustándose con firmeza. Valerius la había dejado encerrada una vez más.Un suspiro áspero y caliente le rasgó la garganta mientras se giraba para encarar la transparencia opaca del gran portón, golpeando la superficie lisa de la losa con la palma de la mano abierta. La marca de su hombro izquierdo soltó un latido sordo de calor agrio, pero la separación entre ella y el ex Alfa comenzó a calmar de forma progresiva la quemadura constante que le recorría los nervios desde el salón del trono.—Maldito seas, Valerius —murmuró Sia para sí misma en medio de la penumb

Sia sintió que el mundo se detenía por completo dentro de la cueva subterránea. El dolor rasgante de su vientre, le quema en el hombro y el estruendo distante del palacio cayéndose a pedazos se disolvieron en un vacío al ver a la mujer parada al otro lado del cristal agrietado. Era ella. Su madre, la misma que creyó muerta entre los escombros debajo del subsuelo de la habitación principal del palacio, tal como creyó muerto al Valerius de las sombras, y ahora caminaba con pasos torpes y pesados sobre las losas de piedra. No había vida en sus rasgos. La mirada de la mujer atravesaba las paredes de vidrio sin enfocar a nada, con la pupila dilatada y los párpados inmóviles ante la humedad helada del subsuelo.—¿Madre...? —susurró Sia desde el suelo, y su voz rasposa se quebró en un hilo de aire agónico. Intentó incorporarse apoyando la mano en la madera del banco, pero un espasmo violento en la pelvis la obligó a soltar un gemido ahogado y regresar de rodillas al suelo.Humberto, paraliz

Sia sintió una presión brutal en el pecho al ver la transformación sobre la carne del ex Alfa. Retiró la mano de la muñeca de Valerius de un tirón seco, mirando sus propios dedos empapados en un polvo oscuro que se evaporó en el aire antes de tocar el suelo. La daga de sombra clavada bajo su caja torácica no buscaba sacarle la sangre como una hoja de acero común; la herida emitía un chasquido sordo, una especie de consumo progresivo que iba borrando la piel, los poros y el relieve de las cicatrices del guerrero.—Valerius... —repitió ella, esta vez sin rastro de sarcasmo en la voz. Las palabras le salieron ahogadas por un terror que no pudo controlar.El hombre abrió los ojos con una lentitud pesada. Sus pupilas, últimamente fijas como dos cuentas de obsidiana, lucían opacas, borrosas, desprovistas de ese brillo dominante que a Sia tanto le enfurecía. Intentó mover la mano derecha para apoyarse en la losa, pero sus dedos resbalaron sin encontrar resistencia contra el granito, como si