Alana.—¡No podemos soportar ese comportamiento inapropiado! ¡Es una falta de respeto a la institución!Cierro los puños, en un intento de contener toda la fuerza y el autocontrol que tengo para no hacer algo estúpido, como golpear a la señora Helena aquí en su oficina, ignorando que es una anciana y que tampoco sería ético. Tengo la mandíbula tan tensa que podría astillarme los dientes.—El hombre estaba zarandeando a su hijo de cinco años por derramar jugo en su traje —replico, al borde de perder la paciencia—. Ese niño tiene moretones en los brazos. Estamos hablando de un posible caso de abu...—¡Suficiente! —me calla dando un golpe a la mesa—. El señor Edwards es un generoso donante de nuestra institución. Su palabra tiene más peso que las... claras exageraciones de una maestra pasante y… extranjera.Escupe la última palabra con desprecio. Me obligo a tomar una respiración profunda y, con una voz increíblemente neutra, digo:—Entiendo. ¿Vacío mi casillero ahora o puedo terminar el

Alana.—¿Desalojo? —Me le quedo viendo con la boca abierta porque no me lo puedo creer—. Se supone que tengo tiempo de pagar hasta finales de mes.La señora Gwendolyn se limita a terminar de hacer el té con una lentitud que me molesta. Esperaba llegar y al menos dormir un poco pero me encuentro con la noticia de que debo encontrar algún otro lugar a donde irme antes del fin de semana como por arte de magia como si los alquileres aqui no costaran un ojo de la cara. ¿Cuál era la posibilidad de perder mi trabajo y mi hospedaje el mismo maldito día?​Me dejo caer en la silla, consternada. Ella pone una taza de té frente a mí y me dedica una sonrisa de abuela que me parece de lo más diabólica considerando la situación. Toma un sorbo muy despacio antes de hablar.​—Mi hijo fue despedido y necesita un lugar donde quedarse. Entenderás que, como su madre, no quiero que la pase mal —explica con calma, como si eso suavizara de alguna forma que me está echando sin previo aviso—. Sé que es muy pr

Alana.La dirección que me dieron me lleva a las afueras de Rosehaven, al inicio no le presto demasiada atención hasta que poco a poco las casas dejan de ser pintorescas y empiezan a ser... imponentes. Mansiones, más bien en medio del bosque. El taxi se detiene frente a una verja de hierro forjado que parece sacada de una película de época, y siento cómo mi estómago se retuerce de nervios.Ashford Manor.El nombre está grabado en una placa de bronce pulido que brilla incluso bajo el cielo gris de Inglaterra. Trago saliva. Esto está muy por encima de mis capacidades, ¿verdad? Pero necesito este trabajo. El taxista me mira por el espejo retrovisor con curiosidad mal disimulada mientras pago. Seguro está preguntándose qué hace alguien como yo —con mi abrigo de segunda mano y zapatos que ya han visto mejores días— en un lugar como este. Yo también me lo pregunto, pero tengo la decencia de parecer confiada. Creo.Las rejas se abren automáticamente cuando presiono el intercomunicador, y el

Alana.Observo mi reflejo distorsionado en el té mientras Marie toma asiento al otro lado del mesón. El contrato yace a un lado, pero no podría importarme menos. Christopher abandonó la escena hace unos minutos; se encerró en su estudio con un gesto de pesadez, como si la sola presencia de otras personas en su sala lo hubiera dejado exhausto.Marie guarda silencio. La oigo tomar un sorbo de su té y soltar una respiración profunda. Siento sus ojos fijos en mí, cargados de una gratitud que me descoloca.—Creímos que no podía hablar —confiesa al cabo de un momento.Levanto la cabeza, aún aturdida. —¿Qué?—Vivian. Los especialistas decían que era un retraso madurativo, algo propio de su edad. Nos aseguraron que solo era cuestión de tiempo, pero Marjorie ya hablaba por los codos a los dos años. Con Vivi, en cambio, solo obteníamos silencio o palabras sueltas cuando estaba a solas con su hermana.Un escalofrío me recorre la espalda al recordar su vocecita. No tiene ningún sentido. Un niño c

Alana.Lauren frena frente a las imponentes puertas de hierro forjado con la mandíbula casi rozando el volante.—¿Segura de que no necesitan otra niñera? Este jardín se ve mucho más relajante que mi salón de clases.Suelto una carcajada mientras me acomodo el bolso—Ni se te ocurra —le advierto—. Según mi contrato, esto es casi un asunto de seguridad nacional. Nada de fotos para el grupo de WhatsApp.Las puertas se abren y Lauren avanza por el camino de grava.—Tranquila, mis labios están sellados... Pero sigo sin creer que vayas a vivir con Christopher Ashford —me da un codazo juguetón—. ¿Es tan guapo como dicen?Hago una mueca.—Tiene el carisma de una piedra.Lauren ríe con fuerza y niega con la cabeza, deteniéndose frente a la entrada principal.—¡Oye! Un poco más de respeto por el magnate del año —bromea—. Reconstruyó el negocio familiar de la nada; el hombre es puro cerebro. Asegúrate de que te pague cada centavo.Ruedo los ojos, pero sonrío.Nos abrazamos rápido antes de bajar