ELENALa Toscana seguía regalándonos amaneceres que parecían pintados al óleo. Mi vida al lado de Alaric se había transformado en algo que mi mente de psiquiatra intentaba procesar con cautela, pero que mi corazón aceptaba con una sed desesperada. Ya no era solo la Luz de Luna de Alaric; me sentía como la guardiana de una paz que pendía de un hilo de seda.Esa mañana, decidí que quería devolverle un poco de la luz que él me había entregado con sus cartas y sus girasoles. Alaric había salido temprano para supervisar una pequeña reparación en el viñedo, así que aproveché para caminar hasta el pueblo cercano, San Gimignano. Quería prepararle una cena que no supiera a chef de cinco estrellas, sino a hogar.Caminé por las calles empedradas, respirando el aroma a pan recién horneado que me transportó, por un segundo, a mi antigua vida en la panadería. Pero esta vez, el recuerdo no dolió. Al entrar en el pequeño mercado local, los aldeanos me recibieron con sonrisas genuinas.—¿Es uste

ELENAEl aire de Banff es un recordatorio constante de nuestra vulnerabilidad. Aquí, rodeados de cumbres nevadas y el azul gélido del lago Moraine, el lujo de Dubái parece una alucinación febril. Pero el peligro es real, y tiene nombres y apellidos que ahora cuelgan de las paredes de la casa de la madre de Alaric como objetivos de caza.He pasado la mañana observando a Rouse y a Stefan desde la barandilla del segundo piso. Es un experimento psicológico fascinante y aterrador a la vez. Stefan Vossen no es como Alaric; mientras que mi esposo es un muro de acero, su primo hermano es una ráfaga de viento helado. Es impredecible, cínico y posee una inteligencia técnica que bordea la psicopatía. Y ha fijado su objetivo en mi hermana.—No la mires como si fuera un código que puedes descifrar, Stefan —le dije ayer.—Ella no es un código, Elena —me respondió él sin apartar la vista de Rouse—. Es un santuario que quiero profanar.Hoy, Stefan ha decidido que Rouse necesita aprender a defend

ELENAEl resplandor de la Isla Centre consumiéndose en el horizonte de Toronto todavía bailaba en mis pupilas. Sentada en la lancha, con el sabor a pólvora y adrenalina en los labios, sentí que el peso de los últimos meses empezaba a desprenderse de mis hombros. Alaric estaba a mi lado, manejando con una mano mientras la otra apretaba la mía con una fuerza que ya no era de posesión, sino de camaradería.—No podemos volver a Dubái, Elena —dijo él, su voz compitiendo con el rugido del motor y el viento gélido del lago—. Y tampoco es seguro mantener el capital en las cuentas actuales. Los Arquitectos están heridos, pero una bestia herida es cuando más veneno escupe. Tenemos que mover el dinero, vaciar las bóvedas que alimentan su codicia y convertirlas en algo que no puedan rastrear.Llegamos a la orilla y subimos al coche que nos llevaría al aeródromo privado. Alaric no dejó de teclear en su terminal encriptado durante todo el trayecto.—En Banff, en la zona del lago Moraine donde es

STEFANEl amanecer en Banff no trajo la paz que Rouse tanto buscaba. Antes de que el sol pudiera calentar el hielo del lago Moraine, el teléfono satelital que guardaba en la caja fuerte vibró con una secuencia de códigos que me heló la sangre. Era Alaric. Su voz, filtrada por la interferencia, sonaba metálica, pero el mensaje fue claro: "La Isla Centre ha caído, pero las ratas tienen un segundo nido. Sal de la casa. Ahora".Miré a Rouse, que dormía en el sofá envuelta en la manta de lana. Se veía tan frágil, tan ajena a la maquinaria de muerte que yo representaba. Sentí una punzada de culpa. Ella creía que Alaric era solo un banquero despiadado, un tiburón de las finanzas que había cruzado la línea. No tenía ni idea de que el Banco Vossen solo era la fachada de algo mucho más vasto y sangriento.—Rouse, despierta. Tenemos que irnos —dije, moviéndola suavemente.Ella abrió los ojos, todavía nublados por el sueño, pero el pánico se instaló en sus pupilas en cuanto vio mi cara.

STEFANLa fiebre es una mentirosa compulsiva. Durante los tres días que siguieron a la extracción de la bala, mi mente fue un campo de batalla entre el presente y los recuerdos de una infancia marcada por el apellido Vossen. Despertaba entre sudores fríos, viendo la cara de Rouse iluminada por la lámpara de aceite, y por un segundo no sabía si ella era un ángel real o una alucinación creada por mi cerebro para no rendirse ante el dolor.Rouse se había transformado. La mujer que temblaba ante una sombra en Dubái ahora manejaba las vendas, el whisky y la estufa con una eficiencia gélida. Pero era una paz fingida. Lo veía en la forma en que sus ojos escaneaban la ventana de la cabaña cada vez que una rama crujía por el peso de la nieve.—Tienes que descansar, Stefan —me dijo ella esa tarde, mientras me ayudaba a incorporarme para beber un poco de caldo—. Tu herida está cerrando, pero tu cuerpo sigue al límite.La tomé de la mano, atrayéndola hacia el borde de la mesa de madera donde yo