STEFANEl motor del Jeep rugía como una bestia herida mientras devorábamos los kilómetros de asfalto helado hacia el aeródromo privado de Whitehorse. El informante de Sterling seguía amordazado en la parte trasera, pero su utilidad había terminado en el momento en que me dio la frecuencia de radio del convoy.—Stefan, mira —dijo Rouse, señalando el horizonte.A lo lejos, las luces de una pista de aterrizaje cortaban la oscuridad del Yukón. Un jet privado, con los motores encendidos, esperaba como un buitre de plata. Tres camionetas blindadas se acercaban a la escalerilla a toda velocidad.—Es el avión de Sterling —siseé, apretando el volante—. Elena está ahí dentro. Y si Alaric envió ese mensaje, es porque está sirviendo de escudo humano en algún punto de esa pista.No disminuí la velocidad. Al contrario, hundí el pedal a fondo. No íbamos a interceptarlos; íbamos a embestirlos. Rouse no dijo una palabra; simplemente cargó el rifle de asalto que le había enseñado a usar. Ya no qu

ELENAEl frío de Islandia no era solo una condición climática; era un ente vivo que rascaba los cristales de la casa de piedra, reclamando su derecho a entrar. Pero dentro, el aire estaba saturado de algo mucho más denso y peligroso que el nitrógeno: la presencia de Alaric Vossen.Él estaba de pie frente al ventanal, con el torso desnudo y el vendaje blanco resaltando contra la piel bronceada y marcada por las cicatrices de una vida dedicada al control. Observaba las auroras boreales con una intensidad que me hizo pensar que estaba dándoles órdenes al cielo. Su figura recortada contra el verde eléctrico del firmamento era la imagen misma de un dios caído reclamando su trono en el infierno.Me acerqué a él con pasos silenciosos sobre la alfombra de piel. Mi cuerpo todavía vibraba por la adrenalina del escape, pero bajo esa capa de supervivencia, latía una necesidad mucho más oscura. Sterling me había tocado, sus manos sucias habían dejado una marca invisible en mi piel que ni el j

ELENAEl sonido de la primera detonación no fue un estruendo, fue un sismo que subió desde las plantas de mis pies hasta la base de mi cráneo. El búnker, esa mole de ingeniería supuestamente impenetrable, gimió bajo el ataque de los Arquitectos. Alaric no perdió un segundo; me arrastró por el pasillo de rejilla metálica que sobrevolaba el abismo de servidores. Abajo, miles de luces led parpadeaban como ojos eléctricos, observando nuestra caída.—¡Muévete, Elena! —rugió Alaric. Su mano no solo me guiaba, me reclamaba. En medio del caos, su toque era lo único sólido, una ancla de acero en un mundo que se caía a pedazos.Llegamos a la pasarela central. Detrás de nosotros, la puerta de seguridad por la que habíamos pasado voló en mil pedazos. El humo blanco de la termita nubló el pasillo, y de esa niebla surgieron cuatro figuras vestidas de negro táctico, con visores nocturnos que brillaban como orbes alienígenas. Los perros de caza de los Arquitectos habían llegado.Alaric me empujó

ELENAEl olor a sexo y humo de leña fue reemplazado, en un latido, por el hedor metálico y dulzón de la sangre arterial. Stefan estaba pálido, una sombra de sí mismo, desplomado sobre la mesa de madera donde hace apenas una hora yo imaginaba una cena tranquila. La cabaña, mi pequeño santuario de pieles y susurros, se transformó en una carnicería iluminada por la luz vacilante de las lámparas de aceite.—¡Elena, haz algo! —el grito de Rouse fue un cuchillo que cortó el aire. Estaba temblando, sus manos manchadas con la sangre de Stefan mientras intentaba presionar la herida en su muslo superior.—¡Busca el botiquín de emergencia bajo el fregadero! —le ordené, mi voz recuperando la autoridad clínica que creía haber perdido en el Yukón. Miré a Alaric. Él estaba junto a la ventana, cargando su rifle, pero sus ojos estaban fijos en su primo. La mandíbula le temblaba, una grieta mínima en su máscara de hierro—. ¡Alaric, necesito luz! ¡Todas las lámparas que encuentres!Él no cuestionó. E

ROUSELa oscuridad en la cabaña no era vacía; estaba llena del peso de la muerte inminente. El clic metálico que había escuchado fuera se repetía en mi cabeza como el segundero de un reloj de ejecución. Stefan estaba a mi lado, un gigante herido cuya respiración era ahora un silbido de esfuerzo y agonía. La mancha de sangre en su muslo crecía, empapando las pieles, pero su mano no temblaba mientras sostenía la pistola apuntando a la puerta.—Rouse, escúchame bien —su voz era un susurro gélido que me erizó la piel—. En el suelo, junto a la leñera, hay una argolla de hierro oculta bajo la alfombra de piel de oso. Es la entrada al búnker. Tienes que llegar allí.—No te voy a dejar aquí, Stefan —respondí, mis dedos apretando el rifle que Alaric me había obligado a cargar. El frío del metal se filtraba en mis palmas sudorosas.—No es una discusión —gruñó él, y un espasmo de dolor le recorrió el rostro—. Si se quedan conmigo, morirán. Yo los distraeré. Cuando escuches la primera explosión