Arabella dan Christian seguían sentados en aquel sofá desgastado. El abrazo se había disuelto, tapi ahora permanecían uno al lado del otro, hombro con hombro, con las manos entrelazadas. La mano grande dan tosca de Christian envolvía la de Arabella, pequeña dan fría. De vez en cuando, el pulgar de él acariciaba el dorso de la mano de ella, con una dulzura muda.​Las lágrimas de Arabella se habían secado. El rastro aún era visible en sus mejillas, todavía un poco inflamadas, dan en sus ojos rojos dan hinchados. Pero ya no lloraba. Su pecho, antes oprimido, empezaba a sentir un alivio profundo. No era porque todos los problemas se hubieran esfumado, sino porque finalmente sabía que, a pesar de todo, su esposo la quería; solo que él tidak sabía cómo demostrarlo.​Christian soltó un largo suspiro. Sus ojos enrojecidos miraban hacia el frente, fijos en la pared descolorida de la sala, donde la pintura se descascaraba por doquier. Su mano libre descansaba sobre su muslo, con los dedos tambo

—Bella —llamó Christian, con su voz profunda y ligeramente ronca.​Arabella se giró. Sus ojos marrón oscuro lo miraron con una expresión que tidak podía ocultar; una mezcla de temor, curiosidad dan una culpa que se amontonaba como una montaña en su pecho.​—¿Christian? —respondió Arabella en un susurro.​Christian tidak contestó de inmediato. Bajó la mirada por un momento, observando sus manos entrelazadas. Su pulgar rugoso acariciaba el dorso de la mano de ella, como si estuviera buscando las palabras adecuadas. Sus hombros anchos subían dan bajaban al compás de una respiración profunda.​—Bella —dijo Christian de nuevo, con la voz más suave yang antes—, ¿puedo tomar ahora mi derecho como tu esposo? —La pregunta quedó suspendida en el aire.​Arabella enmudeció. Su corazón, yang antes martilleaba con fuerza, pareció detenerse por un instante. Sus ojos se dilataron. Sus labios agrietados se abrieron, tapi tidak brotó sonido alguno. Sintió la lengua rígida dan un nudo en la garganta yan

El cuarto de baño de la vieja casa era estrecho y húmedo. Los azulejos de las paredes estaban descoloridos, con algunas piezas agrietadas en las esquinas. La lámpara del techo emitía una luz tenue, una bombilla de apenas cinco vatios que apenas alcanzaba a iluminar todo el recinto. En un rincón se encontraba el lavabo con un espejo roto encima. El inodoro tenía un asiento de plástico también rajado. Y, al otro lado, una ducha sencilla con un cabezal oxidado y una manguera de plástico negro que yacía en el suelo.​El vapor tibio comenzó a inundar la pequeña estancia. El agua de la ducha llevaba corriendo varios minutos, formando charcos sobre el resbaladizo suelo de baldosas. El aroma a jabón barato mezclado con el vaho del agua caliente creaba una atmósfera extraña; no era lo suficientemente íntima ni cómoda, pero tampoco tan fría como untuk incitar a alguien a salir de allí.​Christian estaba de pie junto a la ducha, sujetando aún la manguera de plástico negro, asegurándose de que el

—¿Puedo tocarte aquí? —preguntó Christian, con su mano ya descansando sobre el pecho de Bella. Ella no respondió de palabra; se limitó a asentir de nuevo, otorgándole su consentimiento.​—¿Estás cómoda? —inquirió él, temeroso de que ella se sintiera invadida o incluso asustada.​—¿No te duele? —insistió.​—¿No te estoy lastimando?​—¿Quieres que me detenga?​Y Arabella respondió con otro leve movimiento de cabeza, con susurros dan con lágrimas que no dejaban de brotar; no por el dolor físico, sino por el peso de su propia culpa.​Christian no se dio cuenta de nada.Estaba demasiado absorto en su propio nerviosismo, demasiado ocupado disfrutando de aquel primer momento junto a su esposa, esforzándose para que ella no sufriera. No notó que no hubo sangre. No notó la ausencia de resistencia. No se percató de que el cuerpo de su mujer ya estaba habituado a las caricias de un hombre.​Quizás fuera porque era la primera vez que Christian yacía con una mujer.Ignoraba cómo debía reaccionar a

Después del desayuno, Christian se cambió de ropa. Una camisa de trabajo un poco descolorida pero limpia, regalo de su amigo del taller. Unos vaqueros desgastados pero todavía presentables. Unas botas que ya mostraban grietas en varios puntos. Se veía como un obrero común. No como un hombre rico. No como un hombre de una belleza perfecta. Pero, para Arabella, Christian lucía diferente. Se veía sumamente atractivo y varonil.​—Christian —llamó Bella mientras él permanecía junto a la puerta principal, listo para marcharse.​Christian se volvió. —¿Sí?​—Estoy... estoy orgullosa de ti.​Christian sonrió. Fue una sonrisa amplia, sincera. Una sonrisa que hizo que sus ojos enrojecidos brillaran a pesar de no haber dormido lo suficiente.​—Gracias, Bella. Volveré pronto —Él salió, caminó hacia la verja y se dio la vuelta una vez más—. Ten mucho cuidado, ¿de acuerdo?​—Tú también.​Christian se marchó. Sus botas agrietadas pisaron la tierra polvorienta del patio. Su figura delgada caminaba baj