Arabella se detuvo frente a la verja de aquella mansión de estilo victoriano, como hacía cada mañana.​El aire aún conservaba el frescor del alba. El sol apenas se elevaba unos grados sobre el horizonte oriental, tiñendo el mundo de un dorado cálido, pero sin quemar. Las aves trinaban en el jardín impecable de la entrada. El aroma de las rosas que bordeaban el acceso flotaba sutilmente en el aire, mezclándose con el olor a hierba recién cortada.​La casa lucía tan majestuosa como siempre. Sus paredes de ladrillo rojo estaban limpias, sin una mota de polvo. Los grandes ventanales de cristal resplandecían bajo el sol, reflejando destellos sobre el césped esmeralda. Aquella puerta de entrada, de madera de teca tallada, siempre lograba que Arabella se sintiera insignificante cada vez que se plantaba ante ella. No era solo por el tamaño de la puerta, sino porque la casa pertenecía a Dominic. Y Dominic era el hombre que la hacía sentirse pequeña.​Arabella tomó aire profundamente, lo soltó

—¡SIÉNTATE, ARABELLA! —Su tono de voz cambió. Ya no era solo firme; era gélido, afilado. Dan lo más importante: Dominic había pronunciado su nombre completo. Arabella. No Bella. No "tú". Sino Arabella.​Arabella conocía el significado. Cada vez que Dominic usaba su nombre completo de esa manera, significaba que estaba irritado. No era una furia desatada, sino una molestia contenida. Y cuando Dominic estaba molesto, era capaz de hacer cosas impredecibles. A veces simplemente guardaba silencio y se marchaba. A veces gritaba. A veces la sujetaba con fuerza. A veces hacía cosas que dejaban marcas en el cuerpo de Arabella por varios días.No quería que Dominic se enfureciera más.​Arabella se sentó. Rápido. Demasiado rápido. Fue como si su cuerpo recordara de pronto cómo moverse. Sus piernas rígidas se doblaron, sus rodillas cedieron y su pequeña figura descendió hacia el sofá de cuero negro tras ella. Aterrizó en el asiento con un impacto leve, pero lo suficiente como para que los resorte

El aire en la estancia cambió súbitamente.Ya no era cálido como cuando los rayos del sol se filtraban por la ventana. Ya no era sereno como cuando las manos de Dominic aplicaban con delicadeza el ungüento en la mejilla de Arabella. Algo se había desplazado. Algo se había roto, haciendo que aquella habitación tan vasta se sintiera estrecha y asfixiante.​Dominic acababa de terminar de curar las heridas en el vientre de Arabella. Dejó el algodón usado sobre la caja blanca a su lado. El pequeño frasco verde ya estaba sellado. Sus manos, antes suaves, permanecieron inmóviles.​Arabella seguía sentada en el sofá. Su uniforme blanco permanecía abierto, apenas sostenido por la falda negra en su cintura. Su cuerpo, pequeño y frágil, quedaba expuesto bajo la luz matutina; cada mordida, cada apretón, cada moratón y cada herida. No había nada cubierto. No había nada que pudiera ocultarse. Sus ojos estaban anegados en lágrimas.​No estaba llorando aún, pero las lágrimas se agolpaban en sus párpa

El trayecto desde la casa de Dominic hasta la de Christian solía sentirse eterno.​Eran cuarenta minutos en autobús. Primero, atravesando el exclusivo sector de The Hills, con sus mansiones majestuosas y jardines idílicos; luego, adentrándose en los suburbios, donde las edificaciones se tornaban progresivamente viejas dan descuidadas, hasta finalmente alcanzar el vecindario de Arabella. Un lugar donde el asfalto estaba agrietado, las alcantarillas rebosaban basura y las casas se amontonaban con la pintura descascarada. Sin embargo, esta vez el viaje pareció más breve.​Quizás fuera porque la mente de Arabella estaba demasiado perturbada para notar el paso del tiempo. Quizás porque las lágrimas que no dejaban de brotar la hacían indiferente a lo que sucedía tras la ventanilla. O quizás, simplemente, estaba demasiado exhausta para pensar.​Sentada junto a la ventana, con su pequeño bolso en el regazo, mantenía el rostro hacia el exterior, pero no veía el paisaje. Su mirada estaba vacía.

En la gran mansión de estilo victoriano en el sector de The Hills, el cielo comenzaba a oscurecerse.​Dominic estaba de pie en su despacho, en la segunda planta, junto al ventanal que daba al patio delantero. Con las manos hundidas en los bolsillos, contemplaba con la mirada perdida la calle. Los autos lujosos de sus vecinos pasaban de largo; algunos entraban en sus garajes, otros seguían su camino hacia cualquier destino.​Era tarde. El sol empezaba a inclinarse hacia el oeste, tiñéndose de un tono dorado, luego naranja y finalmente rojo. Pero en el horizonte oriental, nubarrones oscuros avanzaban con rapidez. Una masa negra y densa que presagiaba lluvia.​Dominic no veía las nubes. Sus ojos no enfocaban nada en particular. Lo único que veía era la imagen de Arabella. Su rostro pálido. Sus ojos vidriosos. Sus labios partidos. El temblor en su voz al decir que Christian era mejor que él.​"En mi opinión, Christian es mucho mejor".Esas palabras seguían resonando. No se marchaban. No s