La llegada de la carta del príncipe sumió la mansión en un silencio cargado de significados. Mientras yo sostenía el pergamino entre mis manos como un tesoro, noté cómo el rostro de mi tía se nublaba con una expresión que no supe descifrar.—¿Una cita al atardecer? —repitió, tomando la carta con dedos que apenas temblaban—. ¿Sin chaperón? ¿Sin etiqueta? Evangeline, esto es... poco convencional.El entusiasmo que me embargaba chocó contra el muro de su preocupación. La vi recorrer el salón con pasos medidos, deteniéndose frente al retrato de mi madre—su hermana—como buscando consejo en la pintura silente.—Sé lo que estás pensando —murmuró sin volverse—. Sé esa emoción que te hace brillar los ojos. Pero también conozco el peso de una corona, y las expectativas que aplastan los sentimientos genuinos.Se acercó y tomó mis manos entre las suyas, sus dedos fríos a pesar del calor de la tarde.—Solo te pido una cosa: no entregues tu corazón tan pronto. Los príncipes también son hombres, y l

Elegimos un vestido de seda azul celeste - el color que Erick alguna vez mencionó que resaltaba mis ojos. El escote corazón estaba bordado con pequeñas perlas, y la falda caía en pliegues perfectos. Mientras Elena lo planchaba, sus manos cuidadosas parecían bendecir cada pliegue.En el carruaje, mis dedos no cesaban de jugar con el collar de estrellas que Erick me enviara. Los campos verdes desfilaban ante nosotras como pinturas animadas.—Respira, niña —dijo mi tía acomodando su vestido gris perla—. Recuerda tu educación - hombros rectos, palabras medidas.—Pero si es la reina quien posiblemente aprobará nuestro amor...—El corazón de los reyes cambia como el viento —murmuró, mirando por la ventana—. Guarda algo de cautela.Al llegar al palacio, la grandeza era abrumadora. Techos altísimos decorados con frescos de dioses y héroes, suelos de mármol pulido que reflejaban enormes lámparas de cristal, y tapices bordados con hilos de oro que narraban historias de reinos ancestrales. Cada

El carruaje avanzaba lentamente por el camino empedrado, cada sacudida resonando como un latido más de mi corazón herido. Mi tía permanecía en silencio a mi lado, pero su mirada pesaba más que cualquier regaño. Sabía que había percibido la tormenta emocional que intentaba contener detrás de mi máscara de tranquilidad.—Evangeline —dijo por fin, cuando la mansión apareció a lo lejos—, hay cosas en la vida que duelen, pero no nos matan. Y lo que no nos mata...—...nos hace más fuertes —terminé la frase por ella, con una sonrisa amarga—. Lo sé, tía.—No solo más fuertes —rectificó suavemente—. Más sabias. Y tú, querida niña, estás aprendiendo la lección más difícil de todas: que el amor no siempre basta.Al llegar, subí directamente a mi habitación. Las doncellas se acercaron, pero les dije que necesitaba estar sola. Me desvestí mecánicamente, como si mis manos pertenecieran a otra persona. Al caer la túnica, el collar de estrellas que Eric me había dado se enredó en los dedos. Lo sostuv

Al día siguiente, no era el corazón lo que me dolía. Era todo lo contrario.Me desperté con una sonrisa en los labios, antes incluso de abrir los ojos. Mi cuerpo aún recordaba cada caricia, cada beso, cada palabra susurrada en la oscuridad. Me incorporé en la cama, abrazando la almohada contra mi pecho, y durante un largo rato me quedé mirando el techo, reviviendo cada momento de aquella noche.Me ama. Me lo dijo. Me lo juró.Por primera vez desde que llegué a este maldito mundo, no tenía dudas. No tenía miedo. Había entregado mi virtud al hombre que amaba, y él me había prometido que rompería su compromiso. Que estaríamos juntos. Que yo era la única.—Señorita —la voz de Elena me sacó de mis pensamientos—. ¿Se encuentra bien? Lleva un rato sonriendo sin decir nada.—Me encuentro mejor que bien —respondí, levantándome de la cama con una energía que no sentía desde hacía semanas—. Hoy es un nuevo día.Diana y Elena intercambiaron una mirada cómplice.—Ya lo creo —murmuró Diana, sonrien

La puerta se abrió de golpe, y allí, de pie bajo la lluvia que comenzaba a caer, estaba Eric. Sus ropas estaban desordenadas, su cabello revuelto, y en sus ojos ardía una mezcla de desesperación y ternura.—Evangeline —susurró, con una voz que se quebraba—. Por favor, déjame explicarte.Antes de que pudiera responder, se arrodilló allí mismo, en el lodo del camino, ignorando por completo su posición real y las miradas curiosas que comenzaban a acumularse.—Le diste el mismo collar. No, más bello. Le dijiste las mismas palabras. Y me imagino que también le robaste los mismos besos.—Cada palabra que le dije a ella... eran las que anhelaba gritarte al mundo —confesó, con los ojos brillantes de llanto y lluvia—. El collar que le di era pura política, un gesto vacío para contentar a mi madre. Pero el que te di a ti... —su mano temblorosa señaló mi cuello— lo elegí piedra por piedra. Pensando en cómo se vería contra tu piel bajo la luz de la luna. En cómo brillaría cuando rieras. En cómo t