El aroma a café recién molido y el siseo de la cafetera industrial en la pequeña cocina de los DArgent eran lo único que mantenía a Emma Verena Hills cuerda a las seis de la mañana. Emma no era una asistente común; se había graduado con honores en gastronomía, soñando con estrellas Michelin y su propio bistró. Pero la realidad la había golpeado con la fuerza de un camión de dieciocho ruedas. Las deudas médicas de su madre y los préstamos estudiantiles la habían encadenado a un escritorio de roble en el piso 40 de la Torre DArgent, sirviendo como la "asistente para todo" del hombre más temido de la ciudad.—¡Emma! ¿Todavía estás tragando? ¡Por Dios, deja de comer, maldita gorda, así nadie te va a querer nunca! —El grito de su hermana mayor, Sophia, resonó desde el pasillo del apartamento que compartían.Emma dejó caer la cuchara con la que probaba su propia creación: una crema de avellanas artesanal que pretendía ser su desayuno. Se miró en el reflejo del microondas. Sus mejillas eran

La capilla privada de la mansión DArgent era un espacio gélido, decorado con mármol blanco y calas de un color tan pálido que parecían hechas de cera. No había invitados, ni música nupcial, ni flores aromáticas. Solo un juez de paz con rostro de pocos amigos, dos guardaespaldas como testigos y el silencio sepulcral de una transacción comercial.Emma vestía un traje de seda marfil que Azkarion había hecho traer esa misma mañana. Era elegante, de corte imperio para disimular sus curvas, pero ella se sentía como un cordero envuelto en papel de regalo caro. Sus manos temblaban tanto que casi deja caer la pluma estilográfica cuando le tocó firmar el acta de matrimonio.—Puede besar a la novia —dijo el juez, cerrando su libro con un golpe seco.Emma contuvo el aliento. Azkarion se giró hacia ella. Su rostro era una máscara de indiferencia aristocrática, pero cuando sus dedos rozaron la barbilla de Emma para levantarle el rostro, ella sintió una descarga eléctrica. Él no la besó en los labio

El comedor de la mansión ancestral de los DArgent, situada en las colinas privadas de la ciudad, se sentía más como una sala de interrogatorios que como un hogar. Las paredes estaban cubiertas de retratos de hombres severos con el mismo mentón prominente y ojos gélidos que Azkarion. En la cabecera, sentado como un rey en un trono de caoba, estaba Silas DArgent, el abuelo de Azkarion y el verdadero arquitecto del imperio.Silas no miró a Emma cuando entraron. Sus ojos estaban fijos en su nieto, analizando cada milímetro de su postura, buscando cualquier rastro de la crisis de la noche anterior.—Siéntense —ordenó Silas. Su voz era como el crujido de pergamino viejo—. Azkarion, me han dicho que tu elección de esposa fue... impulsiva. Un movimiento desesperado para asegurar tus acciones.Azkarion apartó la silla para Emma con una cortesía mecánica, pero sus dedos rozaron el hombro de ella por un segundo, un recordatorio silencioso del pacto que compartían.—No fue impulsivo, abuelo. Fue

El coche se detuvo frente a la mansión de Dante Miller, un edificio de arquitectura agresivamente moderna, todo cristal y ángulos afilados que gritaba "nuevo rico". Emma respiró hondo, sintiendo cómo el corsé de su vestido de seda esmeralda le impedía llenar los pulmones por completo. Azkarion, a su lado, se ajustaba los gemelos de plata con una calma que ella sabía que era fingida.—Recuerda —susurró él, antes de que el chofer abriera la puerta—. Dante buscará una grieta. Intentará hacerte sentir fuera de lugar para que yo salte en tu defensa y parezca emocionalmente inestable. No le des ese placer.—No te preocupes —respondió Emma, retocando su labial rojo en el espejo—. Después de sobrevivir a las cenas de mi madre, Dante Miller es solo un principiante.Al entrar, el ruido de la música lounge y el tintineo de las copas de cristal las envolvió. Dante Miller los recibió en el centro del salón. Era un hombre más joven que Azkarion, con una sonrisa excesivamente blanca y ojos que nunca

El sol de la mañana entraba por los ventanales de la suite principal, pero para Emma, la luz parecía demasiado brillante, casi acusadora. Se despertó en el lado de la cama que, técnicamente, ahora compartía con Azkarion. Aunque no había pasado nada más allá de dormir en la misma habitación para mantener las apariencias ante el servicio, la cercanía física de ese hombre la dejaba sin aliento cada vez que abría los ojos.Azkarion ya no estaba en la cama. El sonido de la ducha y el vapor que escapaba del baño indicaban que su día de CEO ya había comenzado. Emma estiró la mano hacia su mesita de noche para revisar su teléfono, y fue entonces cuando lo vio.Un mensaje anónimo. Una fotografía.Se le heló la sangre. En la imagen, una Emma más joven, con el uniforme de la escuela de cocina manchado de harina, reía junto a un hombre de ojos profundos y cabello revuelto. Era Julián, el hombre que le había prometido el mundo antes de desaparecer con todos sus ahorros y su corazón destrozado. Jul