Me desperté en medio de la madrugada con una sensación de calor abrasador que me recorría la columna. La habitación estaba sumergida en una penumbra azulada, apenas iluminada por la luna que lograba colarse entre las pesadas cortinas de terciopelo. Antes de que pudiera recuperar el aliento o entender dónde estaba, sentí el cuerpo de Julián pegado al mío. No era un roce accidental; estaba despierto, y su deseo era una presencia física, dura y urgente, presionando contra mis nalgas.Sus manos, grandes y callosas por el trabajo en el rancho, no tardaron en encontrar su camino bajo mi bata de seda. Empezaron a recorrer mis curvas con una necesidad que parecía alimentada por la culpa de la discusión anterior y el alcohol que todavía corría por sus venas, dándole una fuerza desmedida. Me giré entre las sábanas, que ya estaban revueltas, y me encontré con sus ojos. No había rastro de sueño en ellos, solo una determinación salvaje.—No hemos terminado, Valentina —susurró contra mi boca, y su

La cena fue un suplicio silencioso. Julián llegó cansado, con el polvo del camino todavía en las botas. Se dio una ducha rápida y se sentó a la mesa con nosotros, moviéndose con esa parsimonia de quien es dueño de todo lo que pisa. Yo apenas podía probar bocado; sentía que la comida se me atoraba en la garganta mientras miraba a Julián comer con tranquilidad. Él, como siempre, no decía mucho, pero sus ojos oscuros me recorrían el rostro cada vez que levantaba la vista de su plato. Notaba que mi tenedor solo jugueteaba con la carne y que mis ojos estaban enrojecidos.Después de cenar, llevé a Leo a su habitación. Me tomé mi tiempo para arroparlo, sintiendo que su pequeña mano era lo único puro que me quedaba en esa casa. Trataba de ganar unos minutos antes de enfrentar la conversación que sabía que no podía evitar. Cuando finalmente bajé, Julián ya me esperaba en el pórtico. Estaba apoyado en la barandilla de madera, mirando hacia la oscuridad del rancho, con una mano en el bolsillo y

Eran las once de la noche. La cena que había preparado con tanto esmero descansaba sobre la mesa, completamente fría y con la grasa empezando a pegarse a los platos. Me sentía agotada, no físicamente, sino con esa pesadez que te deja la incertidumbre en el pecho. Me había duchado para intentar quitarme la sensación de suciedad que me dejó la visita de Isabella y el desplante de Julián.Me puse mi pijama de seda y la bata de dormir, ajustando el cinturón con fuerza. Me paré frente al espejo del baño y comencé a peinar mi cabello, que aún estaba húmedo. Al mirarme a los ojos, me costaba creer que apenas habían pasado casi dos meses desde que firmé aquel contrato. Para mí, se sentía como si hubiera vivido una vida entera en este rancho. Al principio, me convencí de que lo que sentía por Julián era solo atracción física, y no podía negarlo: me atraía muchísimo.Recordé su cabello oscuro, siempre un poco rebelde, y sus ojos, que eran aún más negros y profundos, capaces de leer mis pensamie

La señora Ortega se dio la vuelta y siguió picando unas verduras con una rapidez que delataba su ansiedad. El sonido del cuchillo contra la madera era lo único que llenaba la cocina. Yo me quedé ahí parada, con la taza vacía en la mano, sintiendo que el silencio de esa mujer era una confirmación de que algo andaba muy mal. En este rancho, el apellido Galán significaba un poder que podía aplastar a cualquiera, y el miedo de la señora Ortega me lo decía todo.—Dígame la verdad —insistí, bajando la voz—. ¿Fue Ricardo?La señora Ortega no dejó de picar, pero sus hombros se tensaron tanto que parecieron de piedra. No me miró, pero soltó un suspiro pesado.—Señora, usted es nueva aquí. No sabe cómo son las cosas. El señor Ricardo es... complicado. Él cree que porque es el hermano del patrón, puede hacer lo que quiera. Y Joanna es una muchacha pobre que necesita el trabajo para mantener a su abuela. Si ella dice que se golpeó con una puerta, usted debería creerle. Es lo mejor para todos.—No

Julián apretó el agarre en mi mano con una fuerza que me hizo jadear. Me jaló hacia él con un tirón seco hasta que mi pecho chocó contra el suyo. Pude oler el tabaco y el cuero de su chaqueta, una mezcla que siempre me ponía nerviosa.—Te equivocas si piensas que solo te busqué para que cuidaras a Leo —gruñó, y su voz vibró contra mi frente—. Al principio tal vez fue así, pero las cosas han cambiado.Me soltó la mano solo para agarrarme la nuca, hundiendo los dedos en mi cabello y obligándome a mirarlo a los ojos. Sus ojos estaban oscuros, cargados de una intensidad que me hizo temblar las piernas.—Isabella es un asunto que yo voy a cerrar a mi manera. Pero tú no eres un escudo, Valentina. Eres mi mujer. Llevas mi apellido y duermes en mi cama porque yo lo decidí. No quiero volver a oír que te compares con ella ni con nadie. ¿Te queda claro?Asentí, casi sin aire. Julián no pedía las cosas, las imponía. Su posesividad era directa, sin adornos.—Está bien —susurré—. No iré a la boda.