Subí las escaleras de dos en dos, con el corazón golpeándome las costillas como un animal enjaulado. El grito de Leo había sido corto pero desgarrador, de esos que te hielan la sangre porque sabes que no es un berrinche, sino dolor puro. Entré a su habitación y lo encontré en el suelo, junto a su cama alta, llorando con un gemido sordo que me partió el alma en dos.—¡Mi amor, aquí estoy! —lo levanté del suelo de inmediato.El niño estaba empapado en sudor y lágrimas. Tenía un golpe rojo y feo justo en la sien que empezaba a hincharse por segundos. Lo apreté contra mi pecho, sintiendo sus pequeños sollozos contra mi cuello. En ese momento, Julián entró al cuarto como una tromba. Venía pálido, con la mandíbula tan apretada que parecía que se le iban a romper los dientes. Miró a su hijo, miró el lugar donde se había golpeado y soltó una maldición que retumbó en las paredes.—¡Maldita sea! —rugió—. ¡Joanna, trae las llaves de la camioneta ahora mismo!No hubo preguntas, ni reclamos, ni es

Había pasado un mes desde aquella noche terrible en el hospital. Un mes donde el aire en la hacienda había cambiado, volviéndose más liviano, más cálido. Mayo se había ido dejando atrás el calor sofocante para dar paso a un junio más amable. Para mi sorpresa, la tormenta de Isabella se había disipado; no había vuelto a aparecer por la propiedad, y de Ricardo, el hermano de Julián, no se sabía nada, lo cual era la mejor noticia que podía recibir.En este tiempo, Julián y yo habíamos encontrado una especie de tregua que se sentía extrañamente parecida a la felicidad. Cada noche, cuando el silencio envolvía los campos de agave, él me buscaba. Ya no había rastro de aquel hombre frío que me repudiaba semanas atrás. Sus manos, antes distantes, ahora recorrían mi piel con una urgencia que me dejaba sin aliento. Hacíamos el amor con una intensidad que parecía borrar los contratos, las deudas y las sombras de Elena. Me sentía parte de él, parte de esa cama de seda y, sobre todo, parte de esta

El viaje de regreso a mi pueblo fue extrañamente tranquilo. Las dos camionetas negras avanzaban con una eficiencia que me recordaba constantemente el poder de Julián. Yo iba en el asiento trasero, mirando por la ventana cómo el paisaje de agaves se transformaba poco a poco en las colinas verdes y los caminos de tierra que conocía de toda la vida. No me había llevado a Leo; aunque lo amaba como si fuera mío, sabía que ese primer encuentro con mi pasado debía hacerlo sola. Además, después del golpe en la cabeza, prefería que se quedara en la seguridad de la hacienda bajo el ojo vigilante de la señora Ortega.A pesar de los nervios, me sentía feliz. Por primera vez en mucho tiempo, esa opresión en el pecho había desaparecido. El mes de paz con Julián, sus caricias constantes y la forma en que nuestras noches se habían vuelto un refugio, me hacían sentir que, por fin, estaba encontrando mi lugar en el mundo, aunque ese lugar fuera una jaula de oro.El chofer, un hombre serio llamado Artur

La tarde en el rancho había sido de esas que te hacen creer que la vida finalmente se ha acomodado. Después de regresar del pueblo, me sentía renovada. El encuentro con mis padres había sido agridulce, pero ver a Mariana y a Juan me recordó por qué estaba aquí. Me senté en el porche con Leo, ayudándolo a armar un rompecabezas de animales que le había traído. El niño estaba radiante, y yo, por primera vez en meses, no sentía el peso de la incertidumbre.—Valentina, ¿mi papá va a venir a cenar? —preguntó Leo, levantando una pieza con forma de elefante.—Dijo que tenía algo urgente, mi amor, pero seguro no tarda —le respondí, acariciándole el cabello.Sebastián pasó por el pasillo y nos saludó con un gesto amable. Todo parecía marchar sobre ruedas. Incluso la señora Ortega estaba de buen humor, comentando que el patrón se veía más "suave" desde que yo estaba en la casa. Me preparé para la noche con entusiasmo; me puse un vestido sencillo pero que sabía que a Julián le gustaba, y pedí que

Entramos a la casa en un silencio que cortaba. Julián dejó la escopeta sobre la mesa del comedor con un ruido metálico que me hizo vibrar los dientes. Sin decir una palabra, caminé directo a la cocina. Mis manos temblaban tanto que choqué la copa contra la meseta de granito. Me serví lo que quedaba de la botella, necesitando que el alcohol terminara de calmarme el pulso.Tenía miedo. Conocía el carácter de Julián y sabía que era un hombre posesivo. Me aterraba que creyera las mentiras de Ricardo o que pensara que yo estaba afuera esperándolo a propósito. La casa se sentía inmensa y vacía a esa hora. Los empleados dormían en sus cabañas, lejos de la casa principal, y más allá se extendían las hectáreas y hectáreas del rancho Galán. Entre los establos, el granero y el ganado, Julián tenía un imperio que comerciaba con media región, pero en ese momento, nada de eso importaba. Solo importábamos nosotros dos en esa cocina en penumbra.Miré mi anillo de casada bajo la luz tenue de la campan