‎​La rutina en la Mansión Vance adquirió un ritmo eléctrico. Elara ya no era la sombra que deambulaba por los jardines; ahora era una ráfaga de energía que salía cada mañana con pesados libros de texto y regresaba con los ojos brillantes de conocimiento. Dante, por su parte, había empezado a ajustar su agenda. El hombre que no perdonaba un minuto de retraso en sus juntas, ahora se aseguraba de estar en casa a las seis de la tarde para recibirla. ‎​Una noche, mientras ella estudiaba en la gran mesa de la biblioteca —que ahora estaba cubierta de atlas de anatomía y esquemas de bioquímica—, Dante entró en la habitación con dos tazas de té. Se movía con una discreción inusual, observándola desde el umbral con una mezcla de orgullo y una fascinación casi reverente. ‎​—El Dr. Aris me contó que hoy estuviste en la unidad médica antes de clase —comentó él, dejando una de las tazas cerca de su mano—. Dijo que le hiciste una pregunta sobre la regeneración de los ganglios basales que lo dejó

La euforia por el avance de su padre dejó a Elara en un estado de vulnerabilidad luminosa. Al regresar a la cabaña, el silencio ya no se sentía como una tumba, sino como un refugio. Se miró las manos, las mismas que habían sentido el apretón de Alfonso, y luego miró hacia la mansión. Dante seguía allí, una silueta imponente tras el cristal de su despacho. ​Ella sabía que él no esperaba nada. Él le había dado el imperio, la medicina y la esperanza sin pedirle un solo beso a cambio en las últimas semanas. Y esa generosidad silenciosa era, irónicamente, lo que más estaba agrietando la armadura de Elara. ​Tomó el teléfono interno de la cabaña. Sus dedos temblaron un poco al marcar la extensión del despacho principal. ​—¿Dante? —dijo ella cuando escuchó el clic de la línea. ​—Dime, Elara. ¿Pasa algo con tu padre? —La voz de él sonó alerta, siempre dispuesto a correr hacia ella. ​—No, él está bien. Está descansando —Elara tomó aire, apretando el auricular contra su oreja—. He pensa

​El anfiteatro de la facultad bullía con una tensión eléctrica. El aire olía a café cargado y a la ansiedad metálica de cien estudiantes de medicina. En el estrado, el profesor Jones entregaba los resultados del primer parcial de Fisiología con la parsimonia de quien dicta una sentencia. ​Elara sentía un ligero temblor en las yemas de los dedos. A pesar de haber estudiado hasta que las letras bailaban ante sus ojos, el miedo al fracaso era una sombra vieja que no la abandonaba. Cuando la hoja aterrizó sobre su pupitre, un círculo rojo con la puntuación máxima brillaba en la esquina superior como una brasa. ​—Increíble, Ríos —susurró una voz a su lado—. Has sacado la nota más alta de toda la promoción. ​Elara se giró para encontrarse con Sophie, una chica de cabello rizado y ojos vivaces que la observaba con genuina admiración. Durante las últimas semanas habían compartido mesa de laboratorio, pero Elara siempre se había mantenido reservada, como un animal herido que no sabe en q

La cafetería de la facultad estaba inusualmente llena, pero Elara y Sophie habían logrado encontrar una pequeña mesa cerca de la ventana. Elara removía su café distraídamente, con la mente dividida entre los apuntes de histología y la imagen de su padre despertando el día anterior. ​Sophie, sin embargo, no tenía la mente en los libros. Llevaba diez minutos observando a su amiga con una sonrisa pícara, esperando el momento justo para soltar la bomba. ​—Bueno —comenzó Sophie, apoyando los codos en la mesa—, ¿vamos a hablar del elefante en la habitación o vamos a fingir que ayer no te vino a buscar el hombre más impresionante que ha pisado este campus en décadas? ​Elara sintió un vuelco repentino en el estómago. Intentó mantener la compostura, fijando la vista en su libro. ​—Ya te dije que es Dante. El hombre que me está ayudando con el tratamiento de mi padre. ​—Sí, "Dante" —repitió Sophie, dándole un tono sugerente al nombre—. Elara, por favor. Ese hombre no es solo un benefa

​Los días siguientes al despertar de Alfonso transcurrieron en una calma extraña, casi irreal. La Mansión Vance, que antes parecía un laberinto de secretos y frialdad, se había transformado en un hogar en reconstrucción. ​Alfonso pasaba gran parte de la tarde en la terraza de la unidad médica, tomando el sol y observando cómo Elara estudiaba. Pero su mirada se desviaba con frecuencia hacia Dante. El hombre, cumpliendo su palabra, visitaba a Alfonso cada tarde después de cerrar sus negocios. No llegaba con la arrogancia del dueño, sino con una cortesía medida. A veces compartían un café, otras veces Dante simplemente le explicaba con paciencia cómo funcionaban los nuevos avances médicos que estaban usando en su recuperación. ​Poco a poco, el muro de Alfonso cedía. Empezaba a aceptar los gestos de Dante, no por su dinero, sino por la forma en que el hombre buscaba la aprobación de Elara en cada movimiento. ​Sin embargo, para Elara, la paz era interna y ruidosa. ​Mientras diseccionab