La lancha rápida saltaba sobre las crestas de las olas del Mar del Norte como una astilla de madera en una licuadora de granito y salitre. Elara estaba tirada en la popa, con el sabor ferroso de la sangre llenándole la boca y la lluvia golpeándole el rostro con la fuerza de perdigones. A su lado, Camila —su propio rostro, pero deformado por una expresión de triunfo psicópata— gritaba órdenes al piloto mientras sostenía la pistola con una mano y se sujetaba del casco con la otra. ​—¡Míralo, Elara! —chilló Camila, señalando el helicóptero que rugía sobre ellas, proyectando una luz cegadora que transformaba el mar en un escenario de pesadilla—. ¡Tu caballero de armadura oxidada viene a reclamar su juguete! ¿Crees que viene a salvarte? Viene a asegurarse de que nadie más rompa lo que él cree que le pertenece por contrato. ​Elara intentó levantarse, pero el dolor en sus costillas la obligó a caer de nuevo. Miró hacia arriba. Dante estaba allí, colgado del patín del helicóptero, desafian

‎​El amanecer en la Mansión Vance no trajo consigo el alivio de la luz, sino una claridad cruda que desnudaba cada grieta en el alma de sus habitantes. ‎​Elara se despertó en el suelo de la pequeña habitación del ala de servicio. No lo hizo por incomodidad —el frío del mármol era lo único que la hacía sentirse anclada a la realidad—, sino por el peso de una mirada. No necesitó abrir los ojos para saber que él estaba allí. El aroma a sándalo y el magnetismo pesado de su presencia eran tan inconfundibles como una marca de hierro al rojo vivo. ‎​Dante estaba de pie en el umbral. Vestía una camisa blanca de lino, con las mangas remangadas hasta los antebrazos, revelando las venas tensas y el vendaje que aún asomaba bajo la tela. Parecía un hombre que no había dormido en una década. ‎​—Vete, Dante —susurró Elara, su voz arrastrándose por el suelo como un espectro. ‎​—Es hora de desayunar —respondió él, ignorando su orden con esa arrogancia silenciosa que era su armadura—. Martha ha

El silencio dentro de la cabaña era tan espeso que Elara podía oír el ritmo errático de su propio corazón. Al otro lado de la puerta, sentía la presencia de Dante como una marea de calor que amenazaba con derretir los muros de hielo que ella había construido. Él no estaba exigiendo, no estaba gritando. Estaba allí, simplemente existiendo, humillado en el suelo de su propio imperio por el simple deseo de estar cerca de ella. ​Esa vulnerabilidad en el hombre que la había quebrado era lo que más la enfurecía. ​Elara se puso de pie, sus movimientos felinos y silenciosos. Sus dedos temblaron cuando agarró el pomo de la puerta. Sabía que abrirla era una invitación al desastre, pero la rabia le quemaba las entrañas más que el hambre. Giró la llave con un chasquido metálico que resonó en la noche y tiró de la puerta. ​Dante se levantó de inmediato. Bajo la luz de la luna, su rostro parecía tallado en ceniza. Sus ojos de grafito, usualmente gélidos, estaban inyectados de una necesidad ta

Elara no pidió permiso. Simplemente bajó al garaje subterráneo de la mansión, donde el silencio solo era interrumpido por el zumbido de los sistemas de seguridad. En una de las plazas preferentes, brillaba el Porsche Taycan gris mercurio que Dante le había asignado. Tomó la llave de titanio e ignoró el lujo del vehículo; para ella, no era un regalo, sino el motor de su escape temporal. Necesitaba aire que no estuviera filtrado por los purificadores de la mansión. ​Cruzó los portones sin que nadie la detuviera. Las órdenes de Dante eran claras: tenía libertad de movimiento. Era una concesión que él le otorgaba como quien suelta la correa de un animal para observar si, tras la doma, regresa por voluntad propia. ​A medida que se alejaba de la opulencia, el paisaje se transformaba. El cristal pulido dio paso al ladrillo visto y al bullicio caótico del barrio donde creció. Estacionó frente al viejo edificio de Adrián. Sabía que él estaba allí; Dante se lo había confirmado meses atrás t

El primer día en la Universidad de Columbia amaneció con una niebla persistente que envolvía los edificios neoclásicos de Morningside Heights. Para Elara, esa bruma era un refugio. Se miró al espejo de la cabaña un último instante; no había rastro de la seda ni de las joyas que Dante solía imponerle. Vestía unos vaqueros oscuros, una camisa de lino blanco y una chaqueta de punto gris. Había recogido su cabello castaño en una coleta tirante, renunciando a cualquier maquillaje que no fuera un poco de bálsamo labial. ​Al salir, el Porsche gris de Dante la esperaba. Él estaba apoyado en la puerta, sosteniendo un termo de café de diseño. ​—No tienes que hacer esto —dijo ella, aceptando la bebida—. Puedo ir en metro. ​—Una estudiante de medicina de Columbia debe llegar con la mente despejada, no tras pelear por un asiento en la línea 1 —respondió él, abriéndole la puerta con una elegancia natural. Su mirada la recorrió con un orgullo evidente—. Te dejaré a dos manzanas del campus. Mi