Cuando se escuchó el primer disparo en la iglesia, Mila no tuvo más remedio que permitir que Elena la ayudara a vestirse. Por suerte, los hombres de Viktor aún no habían matado a nadie y el invitado que había sido herido sobreviviría.Cuando estuvo lista y la música comenzó a sonar, Mila avanzó hacia el altar como si caminara directo hacia la vida que no eligió recordando que después de la ceremonia debía volver por su bolsa y el resto de sus cosas.El vestido de Daria le quedaba perfecto, demasiado perfecto. Por un instante quiso permitirse la idea de imaginar que aquel vestido parecía hecho para ella y no para su prima. Negó ligeramente con la cabeza ante aquella idea ridícula.Nada le pertenecía.Ella era solo una novia de reemplazo.—Ve más despacio —murmuró Elena— o te vas a tropezar.Mila no respondió. Cuando llegó frente a Viktor y el sacerdote comenzó la ceremonia, Mila no podía dejar de sentir todas las miradas fijas sobre ella. Sabía que aquello no le agradaba a nadie. Pero

Aquella tarde en la casa de la familia Orlov, tanto Daria como Mila seguían siendo apenas unas adolescentes. Roman y Elena habían obligado a Mila a limpiar toda la cocina y, mientras lo hacía, no dejaron de humillarla. Cuando por fin terminó, se sentó en silencio e intentó concentrarse en su tarea, fingiendo que los gritos que había recibido no la afectaban. Había aprendido a hacerse pequeña, a no molestar, porque cualquier gesto fuera de lugar siempre terminaba empeorando las cosas.—No deberías prestarles tanta atención —le dijo Daria mientras preparaba dos tazas de chocolate—. Sé que son mis padres, pero hasta yo sé que exageran en todo.—No importa —respondió Mila sin mirarla—. Estoy acostumbrada.Daria suspiró y dejó una de las tazas frente a ella.—No deberían ser así. No deberías tener que aguantarlos. Eres parte de la familia, aunque parezca que les molesta tu presencia.Aquello no fue un abrazo ni una promesa. Solo una frase sencilla y una mano apoyada sobre la suya durante u

Viktor tomó la mano de Mila y la ayudó a subir a la camilla con una seguridad que, lejos de tranquilizarla, solo le recordaba el lugar que ahora ocupaba a su lado. La luz blanca del consultorio se reflejaba en el anillo que él le había entregado la noche anterior dentro de aquella misteriosa caja, arrancando un destello frío que hacía que la joya, imponente y excesiva, pareciera más digna de una reina que de una novia de reemplazo que aún no terminaba de comprender cómo había llegado hasta ahí.—Bueno… —dijo el Dr. Robert Hayes, sin apartar la vista del monitor mientras analizaba la imagen—, no hay duda, el retraso se debe a que Mila está embarazada.El silencio no fue inmediato, pero cuando llegó lo hizo pesado, cargado de una tensión que Mila sintió en cada latido. Sus dedos se tensaron sobre la sábana mientras evitaba mirar a cualquiera de los dos, consciente de que bastaría un gesto mal interpretado para convertir algo insignificante en un problema real frente a Viktor, un hombre

Aquella tarde, después de cederle su cita con la estilista a Daria, Mila se quedó dormida y al despertar, no sintió descanso, sino una tristeza densa que se le instaló en el pecho sin explicación, una sensación incómoda que decidió ignorar, convenciéndose de que algo tan simple como un pan dulce bastaría para distraerla, pero, justo cuando estaba por entrar a la cocina, la voz de su tío la obligó a detenerse.—Sí… todo salió como se planeó —decía Roman, en voz baja, sin intentar ocultar la satisfacción—. No hubo ningún problema… ella llegó a la cita y fue interceptada. Siempre supe que sería útil para algo.Mila frunció ligeramente el ceño, sin entender del todo a qué se refería, aunque tampoco le dio demasiada importancia.—Con esto voy a poder liquidar gran parte de las deudas —continuó él, con una calma que resultaba inquietante—. El resto puede esperar… después de todo, pronto voy a convertirme en el suegro de Viktor Morózov y con eso todos mis problemas quedaran resueltos.El nom

El trayecto fue tan largo que el cuerpo de Mila dejó de pertenecerle mucho antes de que el vehículo se detuviera.No sabía cuánto tiempo había pasado, pero el cansancio era un peso que se había instalado en sus huesos, en su mente, en cada pensamiento que intentaba sostener sin lograrlo.—Resiste —se dijo a sí misma—. No te vayas a dormir.Pero Mila ya no tenía fuerzas.Se acomodó como pudo, con dificultad, sintiendo cómo el movimiento del vehículo la arrastraba ligeramente de un lado a otro.Apoyó la cabeza contra la superficie más cercana, dura, fría, y se dejó llevar por esa vibración constante del motor que parecía atravesarla desde dentro.Cerró los ojos solo un segundo, o eso creyó.Porque cuando volvió a abrirlos, ya no estaba en la cajuela en donde la habían encerrado.Lo primero que escuchó fueron los gritos de su tío Roman.—¡Son unos inútiles! —rugía—. ¡Les di una orden clara y miren lo que han hecho!Mila no se movió de inmediato. Su cuerpo aún estaba atrapado entre el sue