El despacho de Amara estaba sumido en una penumbra artificial. Aslan encendió las luces; sus dedos tamborileaban sobre el escritorio."Vínculos de Confianza". El nombre de la agencia, grabado en el sobre, le producía una náusea amarga que le subía por la garganta. ¿Confianza? La palabra le sabía a ceniza. En su mundo, la confianza era una moneda de cambio que solía pagarse con traición. Finalmente, sacó el currículum. La fotografía de Livia Montalvo le devolvía una mirada serena, casi angelical, el tipo de rostro diseñado para desarmar las defensas de cualquier madre agotada. —Livia... —masculló Aslan—. Vamos a ver qué tan real eres.Aslan llegó a las oficinas de la agencia. No esperó a que la recepcionista le diera el paso. Caminó con la autoridad de un acreedor que viene a cobrar una deuda de sangre.—¡Señor, deténgase! ¡No puede pasar así! —la joven intentó interponerse, pero su voz se quebró a mitad de la frase. Se detuvo en seco al ver la expresión de Aslan. No era solo enojo

El pitido monótono del teléfono resonaba en el auricular, cada tono extendiéndose en el aire denso del apartamento como una burla. Aslan apretaba el aparato contra su oreja con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto completamente blancos.Un tono. Dos. Tres...Ares, sintiendo la vibración de la furia que emanaba de su amo, dejó escapar un gruñido sordo, manteniendo la vista fija en la entrada del pasillo.—Contesta, bastardo. Contesta... —masculló Aslan entre dientes, con la mandíbula tan tensa que amenazaba con romperse.La llamada saltó al buzón de voz. Sin esperar a que la grabación automática terminara de hablar, Aslan colgó de un manotazo y volvió a marcar el número. Los dígitos se grababan en la pantalla táctil bajo la presión violenta de sus dedos. No iba a rendirse. Khostas Varkas tenía que escuchar su voz. De nuevo, el vacío. De nuevo, el silencio y frío del otro lado de la línea. El teléfono de Khostas era un agujero negro.—¡Responde! —vociferó Aslan, rompiendo po

El sedán negro cortaba la oscuridad de la carretera en un silencio sepulcral. En el asiento trasero, Livia sentía que el aire apenas le alcanzaba para llenar los pulmones. Gotas de sudor frío le resbalaban por la sien, perdiéndose en el cuello de su blusa. Tenía las manos entrelazadas con tanta fuerza sobre su regazo que los nudillos se le habían vuelto blancos.A su lado, en la silla de seguridad que habían instalado a toda prisa, la pequeña Keziah dormía una siesta profunda. Livia la miró de reojo y un espasmo de pura culpa le recorrió la espina dorsal. Ahora sentía como una condena de muerte grabada en su conciencia.Cada pocos segundos, Livia giraba la cabeza con brusquedad hacia el cristal trasero, escudriñando la oscuridad de la carretera. Esperaba ver en cualquier momento los faros cegadores del auto de Aslan, o la silueta del gran can gris pisándoles los talones. El pánico la estaba devorando viva.Desde el espejo retrovisor, dos ojos fríos y calculadores la vigilaban. El cho

El chasquido metálico de las portezuelas al cerrarse sonó como un disparo en la quietud de la noche. Livia pegó la espalda contra la corteza rugosa del pino, conteniendo el aire hasta que los pulmones le ardieron. Con una mano temblorosa, cubrió la boca de Keziah. La niña se agitó, incómoda por la presión, pero el pánico magnético que emanaba de Livia pareció contagiarla; se limitó a esconder el rostro en el cuello de su niñera, sollozando en un susurro inaudible.A través del follaje, Livia vio cómo los dos haces de luz de las linternas tácticas apuñalaban la niebla, bailando sobre el metal retorcido del sedán negro.—El chofer pasó a mejor vida —gritó una voz áspera, rasgando el silencio—. Pero el asiento trasero está vacío. El arnés de la mocosa está suelto.—No pueden estar lejos —respondió una segunda voz, más grave y pausada—. Mira el suelo. La hierba está aplastada. Hay sangre en el marco de la puerta. La perra está herida.Un crujido seco anunció que las botas de los hombres a

El haz de luz de una linterna barrió la copa del pino justo sobre su cabeza, tiñendo las agujas de las ramas de un blanco fantasmal. El sonido de la hojarasca triturada bajo unas botas pesadas ya no dejaba margen de error: estaban a menos de diez metros.Livia miró el abismo negro de la zanja. No había tiempo para retroceder, ni fuerzas para correr. Agachándose lo más que el dolor de su tobillo se lo permitió, buscó con la mano libre un borde, una raíz, cualquier relieve en la tierra húmeda. Encontró una pendiente empinada que descendía hacia la negrura, un antiguo canal de tierra erosionada por el agua. Era una caída casi vertical, pero no un precipicio de roca pura. Era su única oportunidad.Acomodó a Keziah contra su pecho. Con un movimiento instintivo y desesperado, la envolvió con sus brazos, encorvando la espalda para crear un escudo humano con su propio cuerpo. Pegó la cabeza de la pequeña debajo de su barbilla, apretándola con tal fuerza que pudo sentir el latido desbocado del