Salí de la oficina sintiendo que me faltaba el aire. ¿Incienso? ¿Rezos? ¿De qué hablaba este hombre? Me senté en mi escritorio y empecé a trabajar con una energía frenética. Durante horas, solo escuché el tecleo de mi computadora y el murmullo de las llamadas que filtraba para él. Era un ritmo agotador, pero me mantenía enfocada. Cada vez que la puerta de su oficina se abría y lo veía pasar, sentía una descarga eléctrica. Él era el centro de gravedad de este edificio muerto.A las tres de la tarde, el teléfono de mi escritorio sonó. Era una línea interna privada, una que Claudia no me había mencionado.—¿Diga? —respondí, tratando de sonar profesional.—¿Quién habla? —una voz de mujer, fría, cortante y cargada de una autoridad fúnebre, me respondió del otro lado. No era una voz vieja, pero sonaba cansada de vivir—. ¿Dónde está mi marido?—Habla Alicia Estrada, la asistente del signore Ferrari. Él está en una reunión ahora mismo, ¿desea dejar un mensaje?Hubo un silencio del otro lado.

Alicia EstradaEl despertador sonó a las cinco de la mañana, un grito estridente en la oscuridad del pequeño apartamento que tenía arrendado. Me levanté con el cuerpo pesado, sintiendo todavía el eco de la voz de Florella Ferrari en mis oídos. "El pecado de la distracción se paga caro". Sacudí la cabeza, besé la frente de una Anabella profundamente dormida que se quedaría con mi amiga Mara y salí hacia el muelle de Palermo.El aire del puerto era salino y húmedo. Allí, junto a un coche negro de cristales opacos, estaba él.Giovanni Ferrari no parecía el hombre que me había defendido en la gala. Parecía una estatua de sal. Llevaba un abrigo oscuro y las manos hundidas en los bolsillos. Su mirada estaba fija en el horizonte, donde el sol empezaba a teñir el mar de un naranja violento. No me miró cuando me acerqué. No hubo un "buenos días". Solo un gesto seco de la cabeza hacia la puerta del coche.Subimos en silencio. El motor rugió y salimos hacia la autopista que cortaba Sicilia hacia

Giovanni FerrariEl viaje de regreso de Catania fue un descenso directo al infierno. El coche blindado devoraba los kilómetros de la autopista siciliana, pero para mí, cada metro se sentía como una soga apretándose en mi cuello. Alicia estaba a mi lado, en silencio, mirando por la ventana. Su presencia, que hace una hora en la plaza me había devuelto el oxígeno, ahora se sentía como una granada con el seguro fuera.Tenía el teléfono apretado en la mano derecha. La foto de nosotros dos en la mesa de Catania seguía quemándome las pupilas. "Tú no vas a ser feliz, ni con mi hija ni con nadie, nunca". La voz de Ágata resonaba en mi cabeza, mezclándose con el zumbido de los neumáticos sobre el asfalto. Esa vieja loca no estaba en una iglesia rezando; estaba en las sombras, cazándonos.Miré por el retrovisor. Un sedán gris se mantenía a tres coches de distancia desde que salimos de la ciudad. No era coincidencia. Era una advertencia.—Estrada —dije, y mi voz sonó más dura de lo que pretendía

Giovanni FerrariEl aire de la suite se volvió irrespirable. Las palabras de Alicia flotaban entre nosotros como astillas de vidrio. "Lo mejor es que renuncie". Sentí un golpe de calor en la nuca, un instinto de posesión que no pude frenar. No era solo por el trabajo. Era el pánico animal de volver a quedarme a oscuras.—No puedes renunciar —dije. Mi voz salió más dura de lo que esperaba, recuperando ese tono de mando que usaba para quebrar a mis enemigos.Alicia se alejó de mí como si mi presencia le quemara. Se puso de pie, apretando a Anabella contra su pecho. La niña sollozó entre sueños, pero no se despertó.—¿Que no puedo? —su risa fue amarga, cargada de una incredulidad que me hirvió la sangre—. Usted me trajo aquí bajo engaños. Me puso una diana en la espalda. Casi muero de miedo hace una hora pensando que le podía ocurrir algo a mi hija. ¿Y se atreve a decirme que no puedo irme?—Tienes un contrato firmado, Estrada —le espeté, levantándome también. Me puse frente a ella, usa

Giovanni FerrariLa pregunta de Alicia quedó suspendida en el aire frío de la suite, vibrando como una cuerda de violín a punto de romperse. "¿Tienes la certeza de que no se trata de algo más?". Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado. La miré fijamente. Ella sostenía mi mirada con una claridad que me asustó.—Ella le dijo a Francesca que solo defendía el honor de su mejor amiga —respondí, pero mi propia voz sonó hueca, poco convincente.—A veces esas verdades suelen ser las mentiras mejor contadas, Giovanni —Alicia dio un paso hacia atrás, sin soltar a Anabella—. Piénsalo. Destruyó su matrimonio con Florella. Convirtió a su hija en una sombra que reza por pecados ajenos. La marcó a ella y lo marcó a usted. Nadie hace eso por una "amiga". Se hace por odio propio. Por un despecho que se lleva en la sangre.Me pasé la mano por la nuca, sintiendo cómo las piezas de un rompecabezas que creía terminado empezaban a moverse. La imagen de Ágata, siempre de neg