Eu soube que algo estava errado antes mesmo de tocar a maçaneta. A casa estava mergulhada em um silêncio que já faz parte da nossa rotina. O habitual peso da mansão Morozov, mas algo mais sombrio. Parecia que as paredes prendiam a respiração, aguardando o impacto.Ando pelos corredores gelados, luxuosos mas sem o brilho de felicidade. O Pakan mandou me chamar, e ele nunca pode esperar. Dois guardas barravam o caminho. Mantinham as colunas rígidas e evitavam meu olhar.Não esperei por autorização para entrar. Empurrei a porta pesada de carvalho e o cheiro familiar de couro e tabaco me atingiu como um aviso. Meu pai estava sentado atrás de sua mesa maciça. A postura era impecável. O relógio de parede marcava os segundos com uma lentidão torturante.— Sente-se, Anya — ele disse. A voz estava calma demais.— Onde está minha irmã? — Eu não me movi.A pergunta saiu cortante. Em resposta, ele apenas deslizou um envelope pardo pela superfície da mesa. Minha mão tremeu quando meus dedos tocar

Três dias.Passei as últimas setenta e duas horas na escuridão do quarto, ouvindo apenas o som da minha própria respiração curta e o latejar agonizante na lateral do meu corpo. A costela quebrada era um lembrete constante da minha impotência. Eu sobrevivi a pão seco e água, mas o que mais me matava era a incerteza sobre Kira.Três dias atrás, ouvi dois soldados conversando sobre o local para onde o Pakan levou minha irmãzinha. Tentei fugir, é óbvio. Não consegui. E foi o meu próprio pai quem me castigou por isso. Estou com o corpo todo marcado, exceto o rosto, é claro. Eu não poderia estar "danificada" no dia do noivado.Na manhã da festa, a porta se abriu. Era Elena, uma das criadas mais antigas, que entrou com o rosto baixo e um pacote escondido sob o avental.— Rápido, menina — ela sussurrou, ajudando-me a levantar. Cada centímetro do meu corpo protestou.Elena preparou o banho e, com as mãos trêmulas, aplicou uma pomada de cheiro forte sobre os hematomas que manchavam minha pele d

O salão de recepção da propriedade russa era um monumento à ostentação fria. Lustres de cristal, que pareciam lanças de gelo, pendiam do teto. O ar-condicionado estava em uma temperatura que me lembrava que, apesar do luxo, estávamos em território inimigo.Eu estava de pé ao lado do meu pai, vestindo meu melhor terno sob medida. Atrás de mim, Marco mantinha a vigilância silenciosa de sempre, enquanto Dante, meu irmão mais novo e executor da família, observava o ambiente com o tédio perigoso de quem espera apenas o sinal para começar um massacre.Eu esperava que a porta se abrisse e uma garota trêmula entrasse. Imaginei uma noiva com os olhos vermelhos de tanto chorar por ter sido vendida a um estranho. Eu esperava a obediência opaca que o relatório prometera.Mas quando Anya Morozova cruzou o limiar, o que vi não foi uma vítima. Foi um incêndio em meio à neve.O impacto da sua beleza foi um golpe físico. O cabelo dela não era apenas ruivo; era um cobre intenso, profundo, que parecia r

Ela se virou para mim. O vento bagunçou uma mecha de seu cabelo ruivo — a primeira imperfeição que vi nela desde que cheguei.— O senhor foi muito claro sobre o que seu Conselho espera, Lorenzo — ela começou. A voz era firme, embora eu pudesse ver o pulsar acelerado em sua garganta. — Eles querem uma linhagem. Querem a garantia de que o sangue Moretti se unirá a uma noiva intocada. Um troféu de pureza para validar sua paz.— É a tradição — respondi, cruzando os braços e observando-a como um falcão. — Na máfia, a honra de um Dom começa na cama de sua esposa.Anya deu um passo à frente. O olhar azul não vacilou, mas uma sombra de dor cruzou seu rosto antes de ser sufocada pelo desprezo.— Lorenzo... eu passei por um ataque cerca de dois anos atrás. Um homem invadiu esta mansão para tentar matar meu pai e acabou me encontrando no caminho.O silêncio que se seguiu foi tão denso que o som do vento pareceu desaparecer. Senti meus músculos retesarem instantaneamente.— O que você quer dizer

A catedral ortodoxa era um monumento à opressão dourada. O cheiro de incenso era tão espesso que parecia querer sufocar qualquer verdade entre aquelas paredes. Eu caminhava em direção ao altar sob o peso do véu de renda, mas o que realmente me esmagava era o pacto que eu fizera momentos antes, no vestiário.Meu irmão Nikolai havia chegado a tempo de me ver vestir o branco. Eu contei a ele sobre a surra, sobre a costela e os três dias no escuro, omitindo apenas o segredo que eu entregara a Lorenzo no jardim, até hoje ele não sabe sobre isso. Meu irmão quis me tirar dali à força, mas eu o impedi.— Se eu fugir, Kira morre — eu disse a ele, segurando seu rosto. — Fique. Não vá embora de novo. Proteja-a do nosso pai enquanto eu estiver na Itália. Eu vou voltar para buscá-la.Eu prometi isso a Kira em um abraço rápido antes da marcha “fúnebre” começar. "Obedeça ao papai para que ele não nos afaste, pequena. Nikolai e eu vamos dar um jeito", sussurrei no ouvido dela.Agora, vendo-a na prim