El frío de la piedra de obsidiana se filtraba por mis rodillas desnudas, pero no era nada comparado con el hielo que me devoraba el pecho.Estaba arrodillada en el centro del Altar de las Sombras, una caverna profunda iluminada únicamente por el resplandor fantasmagórico de las antorchas de fuego negro. En mi mano derecha, temblorosa, sostenía una daga de plata pura. El metal, verdugo de tantas batallas, reflejaba la luz trémula, sediento de la sangre que estaba a punto de ofrecerle.—Estás dudando, loba —la voz resonó a mis espaldas, un barítono rasposo, oscuro y vibrante que erizó cada vello de mi nuca.No necesité girarme para saber que Haldor estaba allí. Su presencia era como una tormenta contenida, una presión atmosférica que te obligaba a bajar la cabeza por puro instinto de supervivencia. Sentí su calor masivo cuando su cuerpo se detuvo a escasos centímetros de mi espalda; sin quererlo, podía percibir el leve roce de su capa de piel de huargo negro contra mis hombros desnudos.

El dolor ya no era un grito agudo, sino un latido sordo, constante y pesado que marcaba el compás de mi nueva realidad.Desperté inmersa en una oscuridad aterciopelada, pero el frío letal del Desfiladero Helado había desaparecido, reemplazado por un calor denso, embriagador, que olía a resina de pino, mirra quemada y a algo mucho más primitivo: el aroma inconfundible de un depredador Alfa.Los recuerdos llegaron de golpe, atacando mi mente como una ráfaga de flechas.Estaba acostada sobre un lecho inmenso cubierto de pieles gruesas y oscuras, el tejido áspero acariciaba mi piel desnuda, y fue entonces cuando me di cuenta de que mi armadura destrozada, mi cota de malla manchada de sangre y mis ropas rasgadas habían desaparecido. Estaba envuelta únicamente en sábanas de lino negro y pieles de huargo.Intenté moverme, pero no pude. En su lugar, un jadeo agónico escapó de mis labios cuando el fuego en mi abdomen protestó. La herida donde la lanza me había atravesado estaba vendada firmeme

—¡¡¡¡¡¡AHHHHHHGGGGG!!!!!! —El grito que desgarró mi garganta fue el aullido ancestral de una bestia a la que le están arrancando el alma a tiras.Cuando la plata bendecida de la daga penetró la piel de mi cuello, justo sobre la cicatriz de la mordida de Einar, el mundo se detuvo y un súbito mareo dominó mi cabeza. No hice un corte limpio, este desastre fue una colisión de magias. La plata pura, forjada bajo el juicio de la Diosa Luna, quemó el lazo invisible que me unía al Rey del Sur con la intensidad de mil soles estallando bajo mi piel.El dolor era absoluto y ciego, poseía todo mi cuerpo con una furia devastadora. Sentí cómo el "hilo rojo", esa conexión mística que me había obligado a sentir la respiración de Einar, a percibir los ecos de su egoísmo y a desear su presencia incluso cuando mi mente lo repudiaba, se tensaba hasta el límite dentro de mi pecho. Se resistía a morir. La biología del lobo está diseñada para proteger a su pareja, para someterse al vínculo, pero mi voluntad

Era extraño, aunque sólo tenía dos días aquí, me sentía en casa.Mis entrañas amaban el silencio en las Cavernas de Ónice, distinto a cualquier otro silencio que hubiera experimentado en mi vida. No era el mutismo sepulcral y helado de la Fosa de los Muertos, ni el silencio tenso y calculador de los pasillos del castillo de Einar. Este era un silencio vivo, vibrante, que latía con el eco de la magia antigua y la respiración de las sombras, pero más especialmente, que me sentía y se comunicaba con su amo y señor.Dos días ya desde que corté el vínculo con la daga de plata y sellé mi pacto de sangre con Haldor. Tiempo en el que mi cuerpo había atravesado un infierno de fiebre y transmutación.La sangre pura de los Reyes Luna, liberada por fin del hechizo de ocultamiento y del parásito que era el lazo de Einar, había trabajado sin descanso.}Mi loba interior estaba exhausta pero eufórica, con la liberación de mi linaje, la herida de la lanza en mi abdomen se había cerrado por completo, d

Finalmente, soltó mis caderas y se giró hacia los estantes de herramientas de la fragua.—Bien —dijo, su tono abandonando la sensualidad para volverse gélido, profesional y absolutamente letal—. Si esto es lo que requiere tu renacimiento, mi Reina, entonces yo seré tu fuego. Pero te lo advierto, Sigrid, una vez que el hierro toque tu piel, no habrá marcha atrás. Si te mueves, te destrozarás el músculo. Tendré que sujetarte. Y cuando te sujete, no te soltaré hasta que la marca del traidor no sea más que humo.—No espero menos de ti —asentí, mi corazón martilleando contra mis costillas.Haldor tomó una barra gruesa de hierro negro. La punta era un cuadrado liso, perfecto, sin ningún tipo de marca o relieve. Caminó hacia el centro de la fragua, donde el calor era más intenso, y hundió la punta del hierro directamente en las brasas alimentadas por el magma.El sonido de los fuelles roncando llenó la caverna, avivando las llamas.El calor en la sala se volvió casi insoportable.Mi piel est