El espacio alrededor de Argentia ya no era un vacío negro; era una sustancia viva, una gelatina de antimateria que palpitaba con el latido de los Devoradores. En el centro de esa tormenta de irrealidad, dos figuras se enfrentaban, suspendidas sobre el abismo.Julian Vance, el Rey de las Cicatrices, vestía su armadura de combate más pesada, una reliquia de obsidiana que absorbía la poca luz que quedaba en el sistema. Frente a él, a menos de cien metros, flotaba Elias. El joven ya no parecía humano. Su cuerpo era una silueta de energía violeta oscura, y detrás de él, el tejido del espacio se abría como una herida infectada, revelando los ojos infinitos de las entidades del Vacío.—Padre, has venido a intentar cerrar la puerta —la voz de Elias no vibraba en el aire, sino que resonaba directamente en los huesos de Julian—. Pero la puerta siempre estuvo abierta. Tú solo eras el cerrojo que se negaba a girar.—Elias, vuelve conmigo —dijo Julian, su voz proyectada por los amplificadores de s

El polvo de obsidiana todavía cubría los jardines del palacio como una nieve negra y amarga. Habían pasado tres semanas desde que Julian Vance detonara su brazo de cristal para expulsar al Vacío. Tres semanas desde que la Malla Imperial, esa red de control absoluto, se desintegrara, dejando a Argentia Magna sumida en un silencio al que nadie estaba acostumbrado.Julian estaba sentado en el borde de su cama, observando el muñón de su hombro izquierdo. La carne había cerrado, pero la piel estaba surcada por cicatrices blancas que palpitaban con el eco de un poder que ya no existía. Se sentía pesado, lento, dolorosamente humano. Ya no había informes de datos cruzando su visión; solo el polvo que flotaba en los rayos de luz y el sonido de su propia respiración.—Aún intentas conectarte, ¿verdad? —la voz de Amelia era suave, cargada de una mezcla de alivio y tristeza.Ella estaba de pie junto a la ventana. Su nueva naturaleza, nacida de la infusión de la Sed de Julian y su propia luz Primi

La Fundición Vieja no era solo una fábrica; era una cicatriz abierta que descendía hasta las raíces térmicas de Argentia. En los tiempos de la Malla, este lugar funcionaba con la precisión de un reloj atómico, pero ahora, bajo la influencia de Silas, se había transformado en un útero de metal y pesadilla. El calor era tan intenso que el aire vibraba, distorsionando las sombras de las vigas colosales que sostenían el techo abovedado.Julian Vance encabezaba la marcha. Cada paso le costaba un esfuerzo que antes ni siquiera habría procesado. Su muñón izquierdo palpitaba al ritmo de las máquinas, una sensación fantasma que le advertía de la presencia de Silas. A su espalda, Alistair mantenía su espada desenvainada, la luz de plata de la hoja siendo la única defensa contra la negrura que goteaba de las paredes. Amelia caminaba junto a ellos, con su luz Primigenia reducida a un halo tenue para evitar ser detectada por los sensores térmicos.Elias, sin embargo, se movía como un espectro. No c

El cielo de Argentia se había teñido de un gris ceniza, surcado por las estelas de fuego de las cápsulas de desembarco de la Fundación Tierra. Los mercenarios, soldados de fortuna mejorados con biotecnología ilegal, no buscaban diálogo; buscaban los depósitos de éter refinado que Julian había acumulado durante años. La ciudad, privada de su Malla protectora, era una herida abierta que atraía a los carroñeros del espacio.Julian Vance, o el hombre que creía ser el Cabo Julian Miller, caminaba por el patio de armas. Llevaba una pechera de cuero y su espada de obsidiana colgada a la espalda, un peso que le resultaba extraño pero extrañamente reconfortante. A su alrededor, los Ecos se movilizaban con una eficiencia gélida, ignorándolo por órdenes de Valerius.—¿Estás listo, "Cabo"? —preguntó Alistair, acercándose con su armadura de plata reluciente. Su tono era amargo, pero sus ojos delataban una preocupación profunda.—No entiendo vuestra tecnología, chico —respondió Julian, ajustándose

El amanecer en Argentia Magna no trajo consuelo. El cielo, antes de un azul cobalto, estaba ahora surcado por nubes de estática electromagnética, un efecto secundario del "Protocolo de Recolección" que Silas había activado desde la mente de Julian. La ciudad se sentía como un animal acorralado; el aire vibraba con una frecuencia que ponía los nervios de punta y hacía que los animales domésticos aullaran sin cesar.Julian Vance estaba en el balcón del Gran Salón, observando el despliegue de las tropas de la Guardia Real. Sin embargo, no eran sus órdenes las que se estaban ejecutando. Abajo, en la plaza, Valerius estaba moviendo los batallones de Ecos hacia el Nexo, pero las lanzas de éter no apuntaban hacia el espacio. Apuntaban hacia el palacio.—Míralos, Julian —susurró la voz de Silas, ahora con una claridad cristalina en su mente—. Tu perro más fiel ha olido la podredumbre en su amo. La lealtad es un concepto biológico muy frágil. Se rompe con un poco de miedo y una buena dosis de