El despacho de Julia era un santuario de minimalismo y crueldad tecnológica. Las paredes, paneles de vidrio opaco que solían mostrar gráficos bursátiles, ahora parpadeaban con el código rojo que Sofía había inyectado desde la furgoneta. El olor era una mezcla asfixiante de ozono, café caro y el perfume floral de Julia, que persistía en el aire como un veneno persistente.Cuando Sofía cruzó el umbral, no encontró a una mujer suplicando clemencia. Julia estaba de pie junto al ventanal, observando cómo las luces de las patrullas policiales se reflejaban en la lluvia, transformando el jardín de los Imperial en una discoteca de pesadilla azul y roja.—Llegas tarde para el brindis, Sofía —dijo Julia sin darse la vuelta. Su voz era seda pura, ni un solo temblor de miedo—. Aunque debo admitir que el truco de la transparencia total fue un toque poético. Me imagino que Eric finalmente encontró algo parecido a una columna vertebral.Sofía apretó las correas de su mochila. La presencia de Julia s

La lluvia no era agua; era un manto de agujas gélidas que perforaban la piel de Sofía mientras corría por el asfalto mojado de la zona residencial. Sus pulmones emitían un silbido ronco con cada bocanada de aire húmedo, y el sabor a ozono de la mansión Imperial todavía se sentía pegado al paladar. Detrás de ella, el cielo nocturno estaba teñido de un naranja tóxico, reflejando el incendio y las luces estroboscópicas de las decenas de patrullas que ahora rodeaban la propiedad.Cada paso que daba le dolía. No era un dolor muscular, sino algo más profundo, una punzada en el centro del pecho que se intensificaba cada vez que cerraba los ojos y recordaba la imagen de Elliot empujándola hacia la salida.“Confiá en mí”.El eco de su voz, cargada de una vulnerabilidad que nunca le había permitido ver hasta ese beso desesperado, la perseguía. Sofía se detuvo un segundo bajo el arco de piedra de una antigua biblioteca cerrada, buscando refugio del diluvio. Sus manos temblaban violentamente mien

El jardín de la Familia Imperial, que alguna vez fue un ejemplo de simetría botánica y orden aristocrático, se había transformado en un laberinto de sombras y amenazas. La lluvia, ahora convertida en un aguacero torrencial, golpeaba las hojas de los setos de boj con un sonido rítmico que ocultaba, a medias, el estruendo de las sirenas y el zumbido de los drones que sobrevolaban la propiedad.Elliot avanzaba encorvado, con el brazo de Eric rodeando su cuello. Sentía el peso del heredero como una losa de concreto. Sus propios pulmones, todavía resentidos por el nitrógeno, ardían con cada bocanada de aire húmedo. Se detuvieron detrás de una estatua de mármol de una ninfa, cuya superficie blanca ahora estaba manchada de hollín.—Quedate... quieto —jadeó Elliot, pegando su espalda a la piedra fría.Un haz de luz blanca, potente y clínico, barrió el césped a pocos metros de ellos. Era una linterna táctica de las unidades de respuesta especial que ya habían empezado a asegurar el perímetro.

La luz del amanecer comenzó a filtrarse por las rendijas de las contraventanas de madera, pintando líneas de un gris pálido sobre el suelo de pino. El fuego de la chimenea se había reducido a un rescoldo anaranjado y reconfortante. En ese pequeño universo de madera, el tiempo parecía haberse detenido.Sofía humedeció un paño limpio en un cuenco con agua tibia. Estaba sentada frente a Elliot, que descansaba en un viejo sillón de cuero desgastado. Con una delicadeza que contrastaba con la firmeza de sus dedos sobre el teclado, ella comenzó a limpiar la herida sobre su ceja.Elliot cerró los ojos, dejando escapar un suspiro largo. No era un suspiro de dolor, sino de entrega. Por primera vez en años, el soldado bajaba la guardia. El contacto de las manos de Sofía era el único ancla que le impedía regresar mentalmente al caos de la mansión Imperial.—Duele menos cuando lo hacés tú—murmuró Elliot, con una media sonrisa que no llegaba a ocultar el cansancio en sus facciones.—Eso es porque e

El bosque que rodeaba la cabaña se había convertido en una catedral de sombras y muerte. La niebla, espesa y pegajosa, se aferraba a los troncos de los pinos como un sudario. Elliot se movía entre la maleza sin romper una sola rama seca, su respiración era un ejercicio de control absoluto. Cada latido de su corazón era una pulsación de pura adrenalina, pero su mente estaba en otra parte: estaba en la mirada de Sofía antes de que él bajara al sótano.Había visto la foto. Sabía que ella la había encontrado.Un crujido a su izquierda lo devolvió al presente. Elliot se fundió con la corteza de un roble centenario. A menos de diez metros, dos de los mercenarios de Julia avanzaban con visores nocturnos. Eran profesionales, moviéndose en formación de cuña, pero no conocían este terreno como él. Elliot sabía que cada raíz y cada desnivel jugaban a su favor.Con un movimiento fluido, Elliot lanzó una piedra hacia un matorral lejano. El sonido distrajo a los guardias lo suficiente para que él s