El aire en la cabaña se había vuelto denso, cargado con el olor a madera vieja y la pólvora que se filtraba por las rendijas de las ventanas astilladas. Sofía sentía el pulso de la tableta en sus manos como un corazón eléctrico. La voz de su padre, recuperada del rincón más profundo del servidor de respaldo, llenaba la estancia con una advertencia que cambiaba las reglas del juego.“Sofía... si escuchas esto es porque Arthur Imperial cree que ha ganado. Arthur es el rostro, el orgullo que no admite fisuras. Él cree que Julia le obedece, que ella es solo el brazo ejecutor de su voluntad. Pero Arthur es ciego a lo que crece a su espalda. Marcus y su padre... ellos son los que convirtieron el desprecio en una industria. Ellos no buscan el poder de los Imperial; buscan lo que hay debajo.”Sofía miró a Elliot, quien apretaba los dientes mientras trataba de contener la hemorragia de su hombro. El nombre de Marcus, el hermano de Julia, hizo que el ambiente se volviera aún más gélido.—Arthur

A cientos de kilómetros del lago, en un búnker subterráneo revestido de mármol negro y tecnología que no saldría al mercado hasta dentro de una década, Arthur Imperial observaba la caída de su propio imperio con una impasibilidad que rayaba en lo patológico. Para él, la traición de su hijo Eric había sido un inconveniente; la filtración de Victoria, una vergüenza necesaria de limpiar. Pero lo que veía ahora en su pantalla principal era algo que no podía procesar con su habitual frialdad.—Señor, el paquete de datos proviene directamente de la terminal de Sofía —informó una voz sintética a través de los altavoces de la sala.Arthur se inclinó hacia adelante. En la pantalla, no había códigos de virus. Había grabaciones de audio y registros de transferencias que vinculaban a Julia y a su hermano Marcus con una serie de desvíos de fondos y sabotajes industriales dirigidos, específicamente, a debilitar la autoridad de Arthur dentro de la propia empresa Imperial.—Me han estado usando como

El agua ya les llegaba a la cintura, un abrazo gélido que entumecía los sentidos. Marcus permanecía impasible al final del túnel, su silueta recortada contra el resplandor de una linterna táctica que proyectaba sombras alargadas y deformes sobre las paredes de piedra. No parecía un hombre en medio de una inundación; parecía un espectador en una galería de arte, observando una obra que él mismo había ayudado a pintar.—No des un paso más, Marcus —la voz de Sofía resonó con una fuerza que ella misma no sabía que poseía. Sostenía la tableta en alto, con el dedo índice rozando el comando de ejecución del Protocolo de las Cenizas—. Un milímetro más y este túnel se convierte en el vertedero digital más caro del mundo. No quedará ni una línea de código que valga la pena salvar.Marcus soltó una risa suave, un sonido que erizó el vello de la nuca de Sofía. Era una risa desprovista de malicia, lo que la hacía doblemente aterradora: era la risa de un hombre que ya lo había calculado todo.—Sofí

El sonido de las válvulas de presión de la estación de bombeo era un gemido metálico ascendente, un grito de agonía mecánica que hacía vibrar el suelo bajo las rodillas de Sofía. Los manómetros de las viejas tuberías de la era soviética giraban frenéticamente, cruzando la zona roja hacia el colapso.—Sesenta segundos, Sofía —la voz de Arthur Imperial, proyectada a través de los altavoces oxidados, era quirúrgica, desprovista de cualquier rastro de duda—. No desperdicies tu vida por un hombre que ya está muerto por dentro. Entrégame el acceso al satélite y detendré la secuencia.Sofía miró a Elliot. Sus ojos estaban cerrados y su respiración era un silbido tenue. Su mano, la misma que la había sostenido en el túnel, yacía lacia sobre el cemento frío.—No le des... nada... —susurró Elliot, aunque no estaba claro si era un rastro de consciencia o un delirio del dolor.Sofía abrió su tableta. Sus dedos se movían con la precisión de un neurocirujano. Frente a ella se desplegaba el núcleo d

El mundo se volvió blanco.No fue un sonido lo primero que percibió Sofía, sino una onda expansiva que le vació los pulmones y la lanzó de espaldas contra las maderas crujientes del muelle inferior. Un milisegundo después, el rugido de la estación de bombeo al estallar desgarró la noche. El fuego, una columna de naranja furioso, desafió a la lluvia torrencial, iluminando el lago con una luz sobrenatural y macabra.Sofía se quedó inmóvil, con el rostro pegado a las tablas húmedas, mientras trozos de metal y hormigón caían como meteoritos sobre la superficie del agua. El calor era sofocante, un contraste violento con el frío glacial que la había envuelto minutos antes.—Elliot… —el nombre salió de sus labios como un susurro roto, apenas un aliento entre el humo.Se incorporó con dificultad, sintiendo que el mundo giraba. La estación ya no existía. En su lugar, un esqueleto de hierro retorcido escupía llamas hacia el cielo negro. La mochila con el servidor pesaba como una losa, pero ya n