El aire en los pasillos de la Facultad de Letras siempre olía a papel viejo y a sueños que se deshacen, pero hoy mientras apretaba aquel fajo de hojas contra mi pecho, el olor me resultaba insoportable, casi tanto como el nudo que se me instalaba en la boca del estómago cada vez que recordaba a quién le pertenecían esas palabras. Mis pasos, ligeros y apresurados, resonaban en las baldosas blancas, recordándome que era una intrusa en este mundo de apellidos dorados y futuro asegurado, una sombra que se deslizaba entre las grietas de la Universidad de Crestview para que otros, como Rodrigo, pudieran brillar sin el menor esfuerzo.​Había pasado las últimas tres noches en vela, alimentándome de café amargo y de la desesperación por terminar el ensayo que salvaría el semestre de mi novio, aunque llamarlo así empezaba a sentirse como una mentira que me repetía frente al espejo. Yo era la becada, la chica que tomaba apuntes en los márgenes de los libros prestados, mientras él era el heredero

El sonido de la voz de Silas Valerius atravesó la madera de la cabaña como un rayo de hielo, congelándome la sangre en las venas y obligándome a retroceder hasta que mi espalda golpeó la pared de piedra fría. No era una voz que se olvidara fácilmente; era una vibración profunda, cargada de una autoridad absoluta que no necesitaba gritar para imponerse, la misma voz que, diez años atrás, había dictado la sentencia de ruina para mi familia desde la comodidad de un despacho forrado en cuero. Me quedé allí, temblando, con el medallón de plata que Dante me había arrojado apretado contra la palma de mi mano, sintiendo cómo los bordes metálicos se me clavaban en la piel como un recordatorio de que ya no había vuelta atrás.​—Dante, qué decepción encontrarte en un lugar tan... rústico —dijo Silas, y pude imaginar perfectamente su sonrisa gélida, la misma que aparecía en las portadas de los diarios cuando hablaba de filantropía mientras destruía vidas en las sombras.​—No recuerdo haberte invi

El sol de la mañana se filtraba por las cortinas de la casa de la profesora Vance con una crueldad innecesaria, iluminando el polvo que flotaba en el aire y recordándome que el mundo seguía girando a pesar de que el mío se había reducido a escombros y barro. Me desperté con los músculos agarrotados y el corazón latiendo contra mis costillas como un animal enjaulado, sintiendo todavía el peso del medallón de plata sobre mi pecho. Dante seguía allí, sentado en el suelo con la espalda contra la cama, aunque ahora tenía la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados, revelando una vulnerabilidad que solo el sueño profundo podía arrancarle a un hombre como él.​—Dante —susurré, estirando la mano para tocar su hombro.​Se despertó al instante, con una rapidez que me asustó, sus ojos grises enfocándose en mí con una claridad absoluta, sin rastro de desorientación. No dijo nada, pero apretó mi mano con una firmeza que me devolvió a la realidad de lo que estábamos a punto de hacer. Hoy er

El frío del foso del teatro se me filtraba por las plantas de los pies, una humedad ancestral que parecía emanar de los cimientos mismos de Crestview, mientras contemplaba la figura de Marcus recortada contra la luz mortecina del túnel. Dante se mantuvo tenso, un resorte a punto de quebrarse, con los puños cerrados y esa mirada de traición que le oscurecía el gris de los ojos, una tormenta contenida que amenazaba con estallar contra el hombre que había sido su sombra desde la infancia. Yo por mi parte, apretaba el medallón de plata contra mi esternón, sintiendo el metal frío como un ancla en medio de un mar de engaños, preguntándome si el hombre frente a nosotros era nuestro salvador o el verdugo final enviado por Silas para terminar el trabajo.​—No des ni un paso más, Marcus —la voz de Dante retumbó en el sótano, cargada de una autoridad herida que hizo que el aire vibrara— ya jugaste a ser el tirador en el bosque, ya le entregaste mis secretos a mi padre, No te queda ni un gramo de

El despacho de Silas, que hasta hacía unos segundos parecía una fortaleza inexpugnable de caoba y secretos, se convirtió de pronto en un escenario de pesadilla donde el tiempo se doblaba sobre sí mismo, obligándome a mirar el rostro de un hombre que había enterrado en mis recuerdos más dolorosos. Me quedé allí, con los pulmones ardiendo y las manos entumecidas, contemplando la silueta de mi padre recortada contra la ventana rota, mientras el viento de la noche entraba con un silbido lúgubre, removiendo las cortinas de terciopelo y los papeles que Silas tanto se había esforzado por proteger. Mi padre estaba vivo; no era una alucinación nacida del agotamiento, ni un truco de la luz mortecina, sino una realidad de carne, hueso y cicatrices que me miraba con una mezcla de orgullo y una tristeza tan profunda que me partió el alma en dos.​—¿Papá? —mi voz salió como un hilo de aire, una súplica que apenas rompió el silencio denso que nos envolvía.​Él asintió lentamente, sin apartar los ojo